林清窈凝视着磁石所指的方向，心中思绪翻涌。待磁石稳定下来，她从窗台收回视线，磁石缓缓坠入袖中。略作思索后，她起身走向廊下，深吸一口气，望向远处荒废的永巷西段。这时，老宦官立于廊下，铜杖轻点三下。
“那边封了。”他声音低，“掖庭令昨夜颁令，西巷起至废井，擅入者斩。”
林清窈点头，指尖抚过袖口裂痕：“药囊遗在那边，内有未焚尽的蝎毒残渣。若被宫人误触，恐生大患。”
老宦官看着林清窈，想起她平日里办事稳妥，且知晓一些隐秘之事，遂从怀中掏出一枚铜牌：“这药囊关系重大，想来唯有你能妥善处理。这是掖庭令特许的铜牌，限你半刻。出来时，牌归我手。”
她接过，铜牌尚带体温。
永巷西段荒废已久，墙皮剥落，梁木倾斜。她避过巡哨耳目，穿行至北侧偏殿，推门而入。屋内尘积寸许，角落铁柜倾倒，锁扣断裂。她蹲身查看，柜后暗门微启，内有石阶下行。
石阶尽头为一间密室，四壁无窗。中央摆着一张铁案，案上陈列刑具：断手钳口张开，刃部磨得发亮；剜目锥尖滴血状红锈；割舌刀薄如纸片，刃口刻细纹防滑。
林清窈俯身细看，满室刑具散发着阴森气息，让人不寒而栗。
每件刑具底座皆阴刻小字——“林氏清窈，奉诏执刑”。
她伸手触钳，金属冰凉。指腹沿铭文划过，字迹深峻，非新刻。再探底座背面，有刮痕两道，似曾试图抹去名字，未果。
她退后半步，目光扫过地面。灰烬中有半截箭矢，羽饰残存，以狼毛编结，箭杆刻北地符文。她拾起，轻嗅，有腥膻气，与审食其账册中“北货换铁”条目所记气味一致。
远处铜杖敲击声隐隐传来。
她迅速拆解刑具，钳轴、锥柄、刀脊逐一卸下。剜目锥最难处理，其芯中空，疑似藏药。她以银簪探入，挑出些许灰白粉末，藏入袖袋。
她再次检验，确认药粉为乌骨藤。
想到这，她深知处理这些刑具需要谨慎，不仅要注意密室不被发现，处理方式也要万无一失。因为药房炉火受规制，燃久必报。她取钢笔残芯，剥去外壳，露出金属段。此物熔点极高，可引火而不易毁。她将残芯置于药渣堆底，上覆硫磺、硝石碎末，再压入刑具部件。
火起时，焰呈青白。断手钳熔至一半，发出刺耳鸣音，恰逢巡夜铜杖三响由远及近。她伏身拨火，使药渣覆盖残件，火势骤旺，鸣音淹没于噼啪声中。
割舌刀最薄，顷刻卷曲成团。剜目锥芯中药粉遇热爆裂，溅出火星。她以药碾碾碎未熔残块，混入砒霜粉，倒入废弃毒剂匣中。
最后，她将匈奴箭矢插入灰堆，仅露羽尾。火舌舔过，狼毛焦卷，箭杆碳化加深。
她收手时，钢笔残芯已熔去三分之二，余段滚入炉角。她以镊夹出，尚存寸许，趁热压入她取下腰间那枚看似普通却暗藏玄机的玉坠，打开空腔。她感觉玉坠入手沉重。
林清窈处理完一切，小心翼翼地走出密室。刚走到巷口，便看到老宦官在暗处等她。她快步上前，老宦官低声道：“昨夜火起时，我见审食其的人在南巷转角。”
她轻声应道，面上不动声色：“哪个方向？”
“朝铁门去的。”
她点头：“知晓了，多谢公公告知。”
老宦官欲言又止，终只道：“永巷旧档，有些东西烧了，有些……不该再查。”
回到药房后，她悄然翻找旧档，在一本残破的《掖庭刑录》夹页中发现一页残纸，上书“吕氏旧案，牵连宫变，卷宗已焚”。她凝视良久，终于明白老宦官话中深意——有些真相一旦揭开，便再无退路。