此时的大汉，像极了冬夜里蜷在破庙角落的老者。锦袍般的疆域看着依旧辽阔，可内里的筋骨早已被黄巾之乱蛀空，稍遇风寒便咳得撕心裂肺。刘虞站在蓟城的城楼上，望着南飞的雁阵，手里的玉圭沁出凉意——他治下的幽州粮仓尚满，沟渠通畅，可提起军伍之事，连案头的兵符都蒙着层灰。?
“主公，”参军张肃的声音压得极低，案上的军报还沾着代县的血渍，“咱们的边军大半调去镇压张举叛乱了，剩下的都是些刚放下锄头的农夫，连弓都拉不开满。”他偷瞄刘虞颤抖的手指，那双手能算出精准的赋税，却捏不住一把出鞘的剑。满厅文武都垂着头，谁都清楚，此刻调动幽州兵马去碰代县的鲜卑人，无异于驱赶羊群入虎口。更何况洛阳的朝堂早已搅成一锅粥，诏书发出去，怕是连黄门令的回执都等不到。
使者抵达代县时，说明来意之后，来到黄家大宅的位置，贺狐奔正在黄家大宅的正厅里饮酒。汉人使者捧着符节刚念了半句“大汉天子有诏”，就被一阵狂笑打断。独眼骑兵一脚踹翻案几，酒坛滚到使者脚边，泼出的酒液里还漂着块带发的头皮：“刺史老东西是睡糊涂了？让咱们退回草原？不如让他自己把脖子伸过来，给弟兄们练练刀！”
“哈哈哈！”满厅鲜卑将领拍着大腿笑，腰间的骷髅串撞得叮当作响。一个络腮胡将领揪起使者的衣襟，将他按在满地的尸骸碎块上：“你们汉人的书里不是说‘民为贵’吗？怎么不说说这代县的百姓，是怎么跪下来求咱们饶命的？”他故意将沾着血的手掌在使者的朝服上擦了擦，“回去告诉刘虞，每月送五千石粮、一百个美人，少一粒米、缺一个妞，咱们就骑着马去蓟城喝他的庆功酒！”?
使者气得浑身发抖，朝服的下摆被尸血浸成深褐。他自出洛阳起，哪次不是州郡官吏跪地迎送？可此刻，这些披发左衽的蛮夷竟用脚踩着大汉的符节，把“踏平幽州”四个字说得像碾死只蚂蚁。他猛地挣开束缚，指着厅外飘扬的狼旗嘶吼：“尔等蛮夷！可知大汉铁骑百万……”?
话没说完就被贺狐奔的弯刀抵住咽喉。鲜卑大首领用刀背拍了拍使者的脸，语气里的戏谑像淬了毒：“百万铁骑？去年在草原上，我还见过你们的护乌桓校尉跪着给我爹献过女人呢。”他突然提高声音，满厅的狂笑瞬间静止，“带他去城头看看，让他知道什么叫‘拳头硬的说话’！”?
使者被拖到城墙时，正看见鲜卑兵把代县士兵的头颅插在矛尖上。城下的汉人奴隶像牲口般被驱赶着搬运粮草，其中有个老丈抬头望见使者的朝服，浑浊的眼里突然迸出光，刚要张嘴呼救，就被鲜卑兵一矛刺穿了胸膛。那道目光像烧红的烙铁，烫得使者猛地闭上眼——他终于明白，此刻的天朝威仪，在染血的城墙下，轻得像片将落的枯叶。
幽州的风，吹过蓟城时带着几分温吞，到了北平地界，却陡然生出凛冽的锐气。与刘虞在州府里对着粮册唉声叹气不同，公孙瓒总爱披着银甲立在城头，胯下白马的鬃毛被朔风梳得发亮。这游侠出身的太守生得一副好皮囊，剑眉入鬓，鼻梁高挺，笑起来时眼角的疤痕都带着股少年气，可一旦翻身上马，手中矟枪便化作索命的银龙。?
“公孙大人又带人扫了西山的乌桓部落！”消息传到涿郡时，酒肆里的贩夫走卒总爱拍着桌子喊。谁都记得他初来北平时，只带着妻族资助的两千乡勇，如今营中的旌旗已能遮住半个校场——那些从异族部落里收拢的精壮，被他练得比草原雄鹰还迅捷，尤其那支三千人的白马义从，清一色的雪白马匹，甲胄上的铜铃随马蹄轻响，冲锋时如白浪翻涌，鲜卑人远远望见便要绕道走。?
校场上，公孙瓒正亲自教骑兵们劈刺。他翻身跃马，矟枪挽出团银花，枪尖点过丈外的草人咽喉，绳结应声而断：“记住了！对付那些披发的蛮子，要么一枪洞穿心窝，要么斩下头颅，别学州府里的酸儒，总想着讲道理！”三千白马骑兵齐声应和，声浪震得场边的步兵方阵都挺直了腰杆——那两万步兵虽无马骑，却个个背着硬弓，腰间的环首刀磨得能照见人影。
这般刚猛做派，恰与刘虞的温吞形成鲜明对比。代县被屠的消息传到渔阳时，世家大族们正聚在祠堂议事，烛火映着族谱上的金字，有人叹道：“刘大人还在派使者送谴责文书，北平公孙太守己将北平周边的异族杀的一干二净，不少部落都搬得远远的，就怕自己跑慢了被杀。依我看，咱们家族不能只把注都压在刺史大人身上，像公孙瓒这般有武力又敢打敢拼的，对于我们家族来说也是投资的对象。”
幽州的两大关键人物形成了鲜明的对比，一个是刘刺史，出身皇室，身份高贵，行事软弱，一个是公孙太守，出身游侠，身份普通，但行事果断，个人能力突出。每当白马义从押着俘虏经过街市，孩童们追在马队后面喊着“白马将军”，连绣娘们都开始在帕子上绣起跃马持枪的图样。公孙瓒的声望如春日野草疯长，北境的风还在吹，公孙瓒站在营寨的望楼之上，望着暮色中渐渐集结的兵马。三千白马义从的鞍甲泛着冷光，两万步兵的营火连成星河。
“这幽州只能有一个声音，那就是我公孙瓒的声音，刘虞那个老家伙，占着位子不办事，无能软弱，不能为一州之主，三年，三年内我要让幽州这片地方只属于公孙家族。”
蓟城之中，当刘虞听到使者传回的消息时，更是气的直接吐血。