晨光初露，林间雾气氤氲，湿意凝于叶尖，滴落无声。徐弘祖整束衣襟，背起布袋，缓步前行。自那古寺别后，他依山势北行，沿途访村问路，结识数位同行旅人——有负货南下的商贩，亦有远游求学的士子。众人皆欲往滇中方向而去，遂结伴而行。
此日午后，一行六七人误入密林深处，四野苍翠，路径渐失。忽见天色转暗，浓雾自谷底升起，遮蔽视野。徐弘祖翻出笔记，细查前日所记地形，然雨后苔痕斑驳，旧标已不可辨。更怪者，指南针竟微微颤动，指针偏移不定。
“这林中有异。”一人低声言道，“我曾在边地听老辈讲，某些深山之地，磁气扰动，指南难用。”
弘祖眉头微蹙，心知若不速寻出路，夜幕将至，恐生变故。遂命众人分头探路，择高处瞭望。未几，有人回报，远处似有炊烟袅袅。
众人循声而行，脚步匆匆，然雾气愈重，枝叶交错如网，步步维艰。忽闻兽嚎自林深处传来，低沉悠长，令人胆寒。一同行少年面色苍白，几欲跪倒。
“火！”弘祖喝道，从布袋中取出硫磺粉与干柴。众人围拢，依其指点，以铁器击石迸火星，终引燃火堆。火焰跃动，驱散四周阴冷，也惊退潜伏之兽。
夜色渐深，众人围坐火旁，议论纷纷。有人忧心明日如何脱困，亦有人提议折返原路。弘祖静听良久，终开口：“来路已封，唯有前行。水路通则路通，明日当循溪流下行，或可得脱。”
次晨，众人整装再启。果然，昨夜暴雨冲塌枯木，归途已断。弘祖取残图细观，权衡片刻，遂领众人沿溪而下。行约半日，忽见前方溪畔巨岩之上，刻有奇异图腾，纹路古拙，似曾相识。
“此乃何物？”一人问。
弘祖凝视良久，摇头不语。心中却忆起苗寨阿公曾言：“山中有隐者，通天地之道，晓阴阳之理。若有缘遇之，可解迷途。”
正思忖间，忽听身后同伴轻呼。回身望去，只见林中缓步走出一男子，黑衣素袍，身形清瘦，步履无声。其面覆薄纱，唯露一双眸子，清澈如泉，目光扫过众人，似能洞悉心事。
“随我来。”其音低沉，短促有力。
众人一时怔住，未敢妄动。弘祖上前一步，拱手为礼：“请问先生尊姓？”
那人却不答，只转身前行。步伐稳健，似早知路径。众人互望一眼，终究不敢独留林中，遂紧随其后。
林中岔路无数，然此人每至关键之处，便驻足吹响骨哨。哨音清越，惊起林鸟，羽翼扑簌之间，风向顿明。众人依其指引，绕过沼泽，避开断崖，竟渐渐脱离密林。
行至一处开阔地带，眼前豁然开朗。远处村落隐约可见，炊烟袅袅，鸡犬相闻。众人喜形于色，纷纷欲谢恩人。岂料那人停步回首，仅淡淡一笑，随即转身隐入林中，身影飘忽，转瞬不见。
“慢！请留步！”弘祖急唤，疾步追上几步，却只见林影深深，空余落叶纷飞。
众人皆感诧异，不知此人为谁，亦不解其为何现身相助。弘祖伫立良久，终从怀中取出纸笔，写下一行小楷：
“恩公高义，愿知姓名，以铭不忘。”
将纸折成纸鸟，轻轻放于空中。纸鸟竟借风势盘旋一圈，似有所依，而后缓缓落入林中，不见踪影。
“此人非凡。”同行一老者叹道，“举止从容，似非尘世中人。”
弘祖默然点头，心绪难平。他回顾来路，林中幽深，雾霭犹存。再看手中笔记，墨迹未干，却觉昨日所书，竟多有遗漏。遂提笔补录：
“是日遇奇人于林中，未言姓名，不露身份，惟引吾等脱困。其行如风，其目如星，似有道者之风。未知其名，惟记其志。”
写罢，抬头望天，日影西斜，风送暖意。他整了整衣衫，对众人道：“既已脱险，且寻村舍歇息，明日再启程。”
众人应诺，缓步前行。弘祖落后半步，回头望向林中，似仍有疑问未解。那骨哨上的纹路，与溪畔石刻相似，亦与昔日某图边缘符号相近。他心念一动，翻开笔记末页，于空白处描摹其形，心中默念：
“此人是谁？何以识路？又为何相助？”
思绪未定，风起林间，吹动纸页，沙沙作响。