晨光初透，檐角滴露未干。徐弘祖立于江阴城东街口，手中握着一封泛黄信笺，正是昨日母亲亲手缝入他行囊的那件旧衣中夹带的。纸面字迹清瘦遒劲，乃父亲生前所书：“志在四方，非困于室。”他凝视良久，将信收入怀中，转身朝城南书坊而去。
书坊临河而建，门楣高悬“墨香”二字匾额，晨风拂过，帘影微动。推门而入，便闻茶香与书香交织，几位旧识围坐案前，正低声议论近来水路商道之事。见他进来，一人起身相迎，笑道：“弘祖此番归来，竟比去岁更添几分风尘气。”
徐弘祖拱手还礼，落座后唤小厮上茶。众人见其神色沉稳，不复往日少年意气，皆知此番必有要事相商。
“诸位可还记得昔日同游太湖之约？”他执壶斟茶，语调平和，“我今得母允，可行三月之期，欲再聚同行，不知可愿随行？”
席间一时寂静。有人抚须沉吟，有人轻叩桌面，更有几人面露迟疑。
“此番远行，恐非昔日踏青可比。”一位年长者率先开口，“听闻西南山道多瘴气毒虫，江南亦有盗匪横行，若无万全之策，只怕难以周全。”
另一人接话道：“我等虽好游历，然家中各有牵挂，贸然远行，恐难成行。”
徐弘祖听罢，并未急辩，只从肩侧布袋中取出一卷笔记，轻轻展开。纸页间墨迹斑驳，绘图精细，标注详尽，草药标本夹于其中，尚存淡淡清香。
“此为我近年所记，凡百川地貌、民风习俗、草木禽兽，皆有收录。”他指至一页，“譬如这处山谷，石壁如削，溪流自崖顶垂落，状若银龙腾空，世人未载，唯余亲见。”
众人凑近细观，皆露出惊讶之色。有人伸手轻触纸上墨痕，低声道：“此图竟比《舆地志》所录更为详实。”
“若能随行，沿途记录，或可成一部奇书。”又一人插言，眼中闪动光芒。
徐弘祖点头，续道：“此行非冒险逞强，而是探幽访胜，以笔代足，传之后世。行程不过三月，路线亦可择易而行，诸位若有顾虑，不妨共议。”
席间气氛渐活，有人提议先定职责，有人建议分段探查。争论声起，茶盏轻碰，窗外柳丝摇曳，映得屋内光影流转。
“我可担任记录。”一名善书者道，“若遇异俗奇物，当即笔录，不使遗漏。”
“我通医理，可备药囊，以防伤病。”另一位接口。
“我熟识水路，若需渡舟涉险，可作向导。”又一人应声。
徐弘祖静听片刻，待众人言毕，方缓缓开口：“诸位各有所长，分工既明，便当各行其责。我主绘制地图，判断方向；途中事务，轮流主持，以集思广益。”
众人颔首称是。忽有一人提及某处深山中有湖泊隐秘，传闻湖底藏有古庙遗迹。此言一出，众皆侧耳。
“此事未知真假。”徐弘祖提笔，在笔记边缘轻画一问号，“然若可行，自当探访。”
茶香袅袅，话语渐热。直至午时，众人方就初步路线达成共识：先沿运河西行，经丹阳、句容，入茅山探幽，再视情况深入西南。
“既如此，便称‘江阴游旅小组’如何？”一人提议。
众人笑应，举盏共饮，杯影交错，映出窗棂外一线晴空。
午后离坊，众人各自归家筹备。徐弘祖独行于青石板路上，步履稳健，心中却翻涌不止。回望书坊，只见檐角飞翘，似展翅欲飞。他驻足片刻，忽觉肩头布袋沉甸甸压着，仿佛装满了未曾启封的故事。
暮色四合，天边最后一抹霞光染红云脚。他步入一家旧书铺，目光扫过架上典籍，最终停在一册残卷前。翻开扉页，墨香扑鼻，却见一幅残缺地图，边缘隐约可见奇异符号，似曾相识。
他指尖轻抚那处标记，眉心微蹙。正欲细看，身后传来脚步声，书铺主人踱步而来，笑道：“此书已无人问津多年，公子若感兴趣，半价可取。”
徐弘祖略一沉吟，取出钱袋，付讫取书，揣入怀中。转身而出，夜风拂面，携来远处炊烟气息。
他抬头望天，星辰初现，心绪却如潮水暗涌。夜色渐浓，脚步声碎，他踏上归途，背影渐渐隐入巷陌深处。