夜色如墨，江阴城东的徐家书房透出一线微光。风从窗缝中渗入，烛火微微一颤，映得墙上书影摇曳不定。案前，徐弘祖端坐如松，手中一枚铜制罗盘静静卧于掌心，其上刻纹斑驳，似经年累月被风雨侵蚀。
他将罗盘轻轻置于地图之上，那是一张泛黄残破的纸片，边缘尚有前番整理时留下的折痕。指腹轻抚罗盘外缘，忽而想起数年前在峨眉山古刹中，那位高僧了尘赠此物时所言：“方向不在脚下，而在心中。”
此刻，他的心正随罗盘上的刻度缓缓转动。
指尖轻拨，罗盘中央磁针微微颤动，旋即归于沉静。他闭目凝神，脑海中浮现出昔日笔记中关于星象与方位的记录。那些字迹虽已模糊，却仍能唤起记忆中的地理轮廓——西南群山连绵，溪流纵横，极可能藏有未载入舆图的隐秘之地。
他睁开眼，将罗盘按星辰轨迹旋转，直至某一角度，地图上的断裂处竟与罗盘某处刻线严丝合缝地对齐。
他心头一震，呼吸略重。
窗外传来犬吠，惊破夜寂。他不动声色，只将地图翻至背面，取出炭笔，在空白处勾勒出一条弧线，再以红朱笔圈出交汇点。
那一夜，烛尽灯残，他未曾合眼。
翌日清晨，天光初露。布庄后院，几人围坐案前，案上铺开昨日所购麻布袋、草绳、干粮包等物。一人手持木尺丈量绳索长度，另一人翻看笔记，口中念念有词：“若依此法编织藤索，可承百斤之重……”
脚步声由远及近，众人抬首，见徐弘祖步入院中，肩头布袋随行轻晃，手中握着一张新绘的路线草图。
“昨夜我反复推演，终有所得。”他语调平和，却自有一股不容置疑的力量，“此图虽残，但与罗盘相合，可指向第一段行程的方向。”
他将图纸展开，众人围拢细观。纸上线条简略，却隐约可见一座山脉轮廓，其下标注：“未知水域，或为传说中苗疆湖泊。”
一人皱眉道：“仅凭一罗盘，便定方向？万一误判，岂非白费筹备？”
徐弘祖不急不恼，将罗盘置于图上，缓缓旋转，直至磁针停驻。他指着交汇点道：“诸位可记否？前日曾提及西南边陲，少有人涉足，盗匪亦难侵入。此地既无官道，亦无驿站，正合我等初衷。”
又一人低声问道：“你如何确信此地真有湖泊？”
“因我曾在采药老人口中听闻，南方深山中有湖，水色如镜，映天照地，然无人知其名。”他顿了顿，目光扫过众人，“若真如此，便是史书未载之地，正是我们当去之处。”
沉默片刻，先前质疑之人终于点头：“既是未知之地，倒值得一探。”
徐弘祖微微一笑，将罗盘收入布袋，又从袖中取出一页笔记，递予其中一位擅长测绘的朋友：“劳烦验证一番，是否与实际方位相符。”
那人接过，取出简易仪器，对准东南角，半晌后抬头道：“果然一致。”
众人皆露出讶异神色，议论纷纷。有人低声笑道：“看来这罗盘，还真有些门道。”
夜幕再度降临，布庄后院燃起篝火，众人围坐讨论行程细节。火光映得人影幢幢，气氛渐趋热烈。
而徐弘祖独坐一角，手中罗盘在烛火下泛出幽幽铜光。他望着那枚小小的金属圆盘，心中升起一种难以言喻的感应，仿佛冥冥之中，某种力量正牵引着他前行。
他并未言语，只是将罗盘收入怀中，起身走向屋内。
书房中，烛火依旧明亮。他取笔蘸墨，在地图边缘写下一行小字：
“凡所经之地，皆当备录。”
窗外风起，檐角铃响，他抬手掩窗，指尖掠过窗棂，触感微凉。
他回身坐下，将地图收起，放入布袋最深处。
那一夜，他未曾再睡。
晨曦初现，街巷尚未喧嚣。他立于庭院，望着东方渐渐泛白的天空，心中一片澄明。
他知道，真正的旅程，才刚刚开始。
而那枚罗盘，将成为他指引方向的钥匙。