江南水乡，烟雨氤氲。晨雾未散，舟楫轻摇于碧波之上，橹声欸乃，惊起白鹭数行，掠过青瓦粉墙的村落。
徐弘祖立于船头，手中握着羊皮地图，目光如炬。两岸垂柳拂水，桃红点点，渔舟唱晚之声隐约传来，他却无暇欣赏，只在心中默记：“此处水道纵横，须得细察。”说罢，将地图收入布袋，取出笔记，就着晨光写下：“水脉交错，民风淳朴而狡黠。”
同行者皆倚舷而望，或指点远处炊烟袅袅之村舍，或笑谈岸边浣衣女子。唯独一人神色凝重，低声对同伴道：“此地水路复杂，若误入歧途，恐难脱身。”
话音未落，船身忽一震，似有暗流涌动，舵手急呼：“水浅！快避！”话音刚起，船只便搁浅于一处芦苇丛生的浅滩。
众人纷纷起身查看，只见四面皆是曲折水巷，岔路无数，竟不知该往何处去。正迟疑间，忽闻岸上一阵喧哗，十余名手持刀棍之人自林中跃出，为首者身形彪悍，满脸络腮胡，腰间斜挂一柄钢刀，正是马三刀。
“尔等何人？擅闯我地界！”他一声厉喝，身后众匪亦纷纷举械逼近。
船上诸人顿感不妙，有人欲跳水遁走，却被贼人以长矛拦住去路。徐弘祖神色不变，缓缓收起笔记，沉声道：“诸位壮士，我等只是旅人，无意冒犯，还请放行。”
马三刀冷笑一声：“旅人？既然是旅人，那财物便是买命钱！”说罢，挥手示意手下动手。
贼众蜂拥而上，船上顿时一片混乱。有人被刀背击倒，有人试图反抗却被按倒在地。一名友人护住箱笼，怒目圆睁，却遭贼人猛踢一脚，肋骨处传来锯齿般的钝痛，倒地不起。
徐弘祖见状，眉头微蹙，迅速将布袋紧绑于腰间，护住笔记与罗盘。他虽不通武艺，却知此刻唯有冷静应对，方能保全更多。他高声喊道：“莫伤我友！财物任取，但求平安离去！”
马三刀听罢，眼中闪过一丝诧异。他本以为这行人定会挣扎叫嚷，却不料眼前之人镇定如常，言语之间竟有一股不容置疑的气度。
“好胆色。”他冷哼一声，“可惜你带的不是金子，而是麻烦。”
说罢，挥刀割断缆绳，令手下将船拖至岸边。贼众将箱笼一一打开，金银细软尽收囊中，连随行干粮也未曾放过。一名贼人翻到一本笔记，正要撕毁，徐弘祖急道：“那是舆图，若毁，你们日后行走水道也要吃亏。”
那人一愣，看向马三刀。后者略一思索，竟点头道：“留下。”遂将笔记抛回给徐弘祖。
劫掠持续不过片刻，待贼人满意而去，船已空了一半。受伤之人昏迷不醒，其余几人面色苍白，唯徐弘祖仍立于船头，目光沉静如水。
他缓步走到那名伤者身旁，探其鼻息尚存，又翻开其衣襟，见肋骨处淤青未破，心下稍安。他从怀中取出母亲所赠香囊，内藏草药，轻轻敷在其伤口之上。
“先止血，再养息。”他低声说道，语调平和，仿佛方才并未经历一场劫难。
众人望着他，眼中多了一分敬意。先前那位欲退缩的友人低声道：“徐兄……方才为何不逃？”
徐弘祖淡淡一笑：“逃无可逃，不如坦然面对。”
说罢，他取出笔记，在纸上补录方才匪袭全过程。字迹工整，笔锋有力：
“今日午时三刻，遇匪于江南水道。贼首马三刀，剽悍异常。财物尽失，幸无人亡。水乡之民，非皆温良，亦有虎狼。”
写罢，他合上笔记，抬头望向天边残阳。暮色渐浓，水面泛起粼粼金光，远处村落升起炊烟，一如往常。
“我们不能在此久留。”他站起身，环视众人，“今夜需另寻歇脚之地。”
有人低声应诺，有人仍心有余悸。徐弘祖则已开始思索如何重新定位方向。他从布袋中取出地图，摊开于甲板之上，借着最后一线天光辨认地形。
“此处应为‘双桥交汇’之地。”他指着一处标记，“若沿东南水道前行，当可抵一驿站。”
众人闻言，虽仍心绪未平，却也只得依言而行。他们合力推船离滩，沿着水道缓缓前行。
暮色之中，船影渐远，水面恢复平静，唯余岸边几根断裂的芦苇，仍在风中摇曳，仿佛诉说着刚才那一场突如其来的变故。
船行数里，忽见前方水道开阔，一石桥横跨两岸，桥上灯火初亮，映出几个挑担归家的农夫身影。
徐弘祖望着那桥，心中微微一松。他将地图收入布袋，手指轻抚罗盘，触感依旧温润。