右足将落未落，足尖微颤。徐弘祖凝立西坪，风自西南来，拂动衣角。他缓缓收步，转身归营，布袋紧贴掌心，其内温意犹存，然不启视，唯以指节轻按袋口，如护火种。
至帐前，众人已候于案侧。炭图摊开，墨线清晰，扇形区界分明，河床一路以朱笔圈定，旁注“水脉所趋，避崖就低”。徐弘祖解下布袋，置于图上，不言星象异动，亦不道兽骨感应，唯执炭笔，指图中西南偏西三十里处，声如断石：“此地有湖，藏于双峰夹月之间，秋分前后，星影垂落，其位可验。”
一随行采药人皱眉：“星图既缺，歌谣又晦，仅凭节律推步，便敢定湖所在？若虚妄而行，徒耗粮水，陷身绝境，何以归？”
徐弘祖未辩，取笔记翻至古歌记录页，逐段指之：“第一段‘星落肩，光入脊’，春夜猎户升于正南，其光斜照脊岭，与地形合；第二段‘雷封谷，雾锁径’，夏夜北斗下垂，勺口指向西北双峰，与山势合；第三段‘风抱石，石吞影’，秋初心宿西沉，投影延伸，正指此隐坳。”复取罗盘置图侧，校准方位，引指沿投影线推至顶点，“非臆测，乃步步相验。”
又指河床路径：“水行必就下，湖源必隐于低地。悬崖虽近，然崩石频落，古道虽稳，然绕行六十里，唯此干河床，隐而近水，且两岸高土可避风瘴，夜宿有凭。”
帐中默然片刻，另一采药人低声问：“若途中无水，何以为继？毒虫复出，又当如何？”
徐弘祖取出一册薄纸，乃阿公所授草药笔记，翻至一页，指其上图样与方剂：“此为‘断雾草’，可解山瘴之毒；此为‘缠根藤’，遇湿则韧，可作绳索；此方以三叶青、石耳、赤藤根合煎，服之可御虫啮。”复言：“每行十里，立石为记，夜宿必择高岩，双人轮值，火不熄，哨不断。非贸然深入，乃步步为营。”
采药人仍疑：“然三十里外，尽是未踏之境，猛兽潜伏，毒雾弥漫，谁敢担保安危？”
徐弘祖敛息，良久方道：“行至无路处，或见有路之人。”
语毕，帐中再静。篝火忽跃，旋被夜风扑灭，四下骤暗。无人起身，唯徐弘祖伸手取火石，击之再三，火星迸溅，终引燃枯枝。火光复起，映其侧脸，眉骨如刻，目光不移。
火光摇曳中，一队员自干粮袋中取出半块米饼，以刀割为两份，递一份与徐弘祖。他接过，见饼上裂纹纵横，其一主裂如弧，恰似星图南偏西空缺处刮痕之形。未言谢，唯点头，将饼收入怀中。
众人陆续应允。或整行囊，或检药具，或试绳索。一人执笔，在行进日程页写下“秋分前三日启程”，笔力沉稳。
徐弘祖独出帐外，踏夜而行，复至祭坛。阿公立于石龛之下，手持布包，内裹兽骨与炭图，默然递还。徐弘祖双手接之，俯首。
阿公不语，转身自龛下取出一物，乃皮水囊，深褐如古树之皮，缝线细密，无一丝漏痕。又取藤绳一捆，色青灰，盘如蛇形，触之柔韧。最后取出三枚熏香，状若小锥，色深紫，气味微苦带辛，燃之无声。
一一交予徐弘祖。
“藤可攀绝壁，香可驱夜瘴，水囊仅此一具，惜之。”阿公声低如语风，“你循星而行，莫忘星外之律——心偏一寸，路远百里。”
徐弘祖握囊在手，系于腰侧，正与笔记布袋并列。低头视之，一为记事之具，一为活命之资，皆不可失。
“弟子谨记。”
阿公凝视其目，良久，轻叩石龛三下，节拍如古歌第二段“北斗倾勺”之律，七拍为组，末音下沉。徐弘祖以指节轻叩膝侧，默应其节，一来一往，如律相校。
“去吧。”阿公退入龛影，“秋分夜，南天心宿垂直落horizon，其影所指，非目可见，乃足可量。你若行，须弃图，依律而步。”
徐弘祖退步再拜，转身归营。
帐中灯火未熄，众人已整装待发。地图卷起，炭笔收匣，药包系紧，绳索盘妥。徐弘祖入帐，将水囊挂于肩侧，藤绳缠于臂，熏香藏于内袋。
“明日辰时，启程。”他言。
无人应声，然皆抬头，目光如钉。
夜将尽，星渐隐。徐弘祖坐于帐口，取笔记翻至空白页，提笔欲书，忽觉布袋微热，其温自内透出，如昨夜西坪所感。他未启袋，唯以掌覆之，如护火种。
笔悬于纸，墨未落。
远处山影，西南偏西，双峰夹峙之处，云雾微开，一道晨光斜穿其间，如刃西指。
他握笔之手，纹丝不动。