地底轰鸣渐息，岩壁裂隙中渗出的黑水亦止。徐弘祖掌心仍贴石面，指节因久持而微颤，然脉动未绝——七急三缓，如鼓点隐于深渊，不歇不止。他缓缓收杖，布袋紧系肩头，藤叶余温尚存，然典籍微光已弱，字迹剥蚀之势难挽。随从喘息未定，一人扶壁欲起，草鞋底沾泥带血，步履踉跄。
“不可久留。”徐弘祖低声道，声如石隙穿风，“信使已行，此地必有耳目。”
三人自塌道残口攀出，身后石道尽封，唯余一线天光破雾而下。山脊小径崎岖，乱石嶙峋，雾气如絮，缠绕松枝不散。徐弘祖执杖前行，杖尖轻点岩面，非为借力，实为察震——地脉之动已非自然节律，而今所惧者，非山崩，乃人至。
行未半里，忽觉足下微震，非自地出，反由上而下，如千足踏石阶。他立定，举手示意止步，随从即伏身贴岩。雾中静默，唯风过林梢之声。少顷，右上方断崖传来衣袂摩石之响，继而左翼枯枝轻折，声极细微，然在徐弘祖耳中，分明是兵刃出鞘时铁环轻撞之音。
他攀上断崖，借一巨石掩身，凝目望去。山道两侧，黑影列阵，皆着青褐短褐，外罩儒衫，手持戒尺、铁尺、短棍，腰间佩刀未出鞘，然刀柄皆新磨，寒光隐现。为首者立于高岩，须发半白，袍角绣“礼正”二字，手执一玉圭残片，正与身旁弟子低语。徐弘祖眸光一凝——那玉圭断裂处，恰与“礼正”二字相接，正是古寺东隘所见之物。
“果是他们。”他滑下断崖，低声告随从，“熄火，藏身石后，勿动。”
随从喘息粗重，一人欲言，被徐弘祖以目制止。雾中脚步渐密，伏兵已成合围之势。忽闻一声清叱，高岩上儒者扬声：“徐弘祖！尔窃取圣庙秘典，淆乱经义，妄以地理乱礼制，今当束身归案，尚可免辱！”
徐弘祖未动，只将布袋紧了紧，缓步出石后，立于道中。雾气缭绕，其身影若隐若现，然声如钟鸣：“何谓秘典？何谓经义？我所录者，黄河水溃之兆，地气逆行之证，非自撰，乃实地所见，碑刻所载，星野所合！若此为‘乱’，则乱在掩实，不在言真！”
儒者冷笑，踏前一步：“黄河决堤，天怒人怨，正是尔等妄议天地、触逆神明之报！今百姓流离，尔不思悔过，反以妖书蛊惑人心，罪不容赦！”
随从怒目欲起，徐弘祖抬手止之。他自怀中取出笔记，高举于雾中：“此页所记，黄河水脉七急三缓，溃堤可预三日！我已遣信使赴济宁，若官府得此，或可救数十万生灵！尔等所斥为‘妖言’者，正是活命之方！”
“荒谬！”儒者厉声，“天道自有常理，岂容尔以数寸残纸妄测？圣人云‘畏天命’，尔反欲窥天机，是为大逆！”
徐弘祖不退，反踏前一步，声愈沉：“尔所畏者，非天命，乃未知。尔所守者，非圣道，乃固步自封之壳！若‘道’不容真知，则此‘道’已死；若‘礼’不恤民生，则此‘礼’当废！”
雾中一时寂静。伏兵列阵不动，然后排一名青年弟子垂首，目光频扫笔记，唇微动，终未语。
儒者怒极反笑：“冥顽不灵！来人——”
话音未落，石块自高处滚落，轰然砸于徐弘祖身侧，尘雾腾起。又一石自左翼飞出，正中随从肩头，其人闷哼倒地，草鞋破裂，血染石面。布袋被碎石划开一角，数页笔记飞出，飘于雾中。
徐弘祖疾步上前，俯身拾页，以身护袋。另随从欲扶伤者，却被一铁尺拦腰扫中，踉跄后退。伏兵自两侧逼近，戒尺指天，刀刃出鞘三寸。儒者立高岩，声如宣判：“焚其书，锁其人，送官正法！以儆效尤！”
火把点燃，数人持炬上前。徐弘祖立于断崖边缘，背临深谷，风自下而上，吹动其粗布短打。他将笔记紧贴胸前，布袋系绳以齿咬住，双手空出，掌心向上，如托天地。
“尔等可焚我书。”声不高，却压过风声，“可锁我身，可断我舌。然黄河之患，不在天谴，在人之不察！地气逆行，水脉倒灌，此非虚言，乃实录！尔等今日围我，明日何以面对百万流民？何以面对决堤之土、溺毙之婴？”
无人应答。火把逼近，焰舌舔纸角。
忽有一伏兵松手，弓弦垂地，未放箭。儒者怒视，正欲斥责，却见徐弘祖仰首，目光越众而上，望向远处山林。林梢之上，一鹰盘旋，唳声清越，三起三落。
徐弘祖唇微动，似有所应。
儒者厉喝：“点火！”
火把掷出，一道焰光划破雾幕。徐弘祖将笔记塞入怀中，以布覆之，双臂环抱，如护初生。随从伏地，伤者喘息渐弱。伏兵围拢，刀锋映雾，寒光连成半环。
鹰唳再起，自林中疾冲而下，掠过伏兵头顶。一人惊避，火把坠地，焰火溅上儒者袍角。他拍灭火焰，怒目抬头——
徐弘祖立于崖边，衣袂翻飞，手中短杖插入岩缝，杖尾轻颤，应着地底未绝的七急三缓。