海浪拍礁，声如裂帛，余音未绝，徐弘祖已跃身而起，奔向滩头。天光初明，潮线尚退未尽，礁石裸露如骨，昨夜残存的焦木与碎瓷尚散落于浅水之间。他未及整衣，只将布袋紧系腰间，内中炭笔与残图俱在，目光直投龙脊礁深处。
“速召诸人，趁此退潮，再入水取物！”他立于石脊之上，声如金石，传令诸船员。王瑞福闻声而出，面有迟疑：“昨夜风浪已异，今晨海色浑浊，恐非吉兆。”徐弘祖不答，只指浅湾——数尾鱼尸浮于水面，腹翻白，血丝自鳃溢出，随波轻荡。
未及细察，忽见水底灰影游动，倏忽成群，首尾相衔，绕礁而行。其形如梭，背鳍破水，划出一线白痕。徐弘祖瞳孔微缩，低喝：“收网！召人上岸！”
众人惊顾，李三尚在水中拖拽一截焦木，闻言急欲回返，然鲨群已近。一尾巨者猛然上冲，尾击水面，浪花迸裂，木筏微颤。众人大骇，桨板乱拍，呼声四起。
徐弘祖立定不动，疾令：“取昨夜鱼获，掷于东滩！”有船员应声将数条未剖之鱼抛入远水，血雾渐散，鲨影随之偏移。又令小艇列“雁形”，桨齐击水，声浪如鼓，震荡海面。群鲨受惊，游势迟滞，渐向深流退去。
李三趁机攀上礁石，怀中仍抱焦木。徐弘祖趋前，见木上附着海藻甚厚，命人以竹刀刮之。少顷，藻落炭显，断面处竟现刻痕——三横两纵，交错如锁，深浅不一，似以钝器急就。
“此非自然之纹。”徐弘祖俯身细察，指尖轻抚其上，觉其走势有律，非偶然划伤。他取炭笔，于笔记空白页摹其形，旁注：“龙脊西滩得焦木，上有刻纹，形若方印，未知其义。”
王瑞福立于侧，面色凝重：“此物既出，恐惊海灵。昨头人已言，七日之期将至，若再扰‘海龙骨’，恐招风浪。”徐弘祖抬头：“风浪由天，然史迹由人。若因惧而止步，则前功尽弃。”
话音未落，潮声骤急。回望礁隙，原系木筏之绳已被暗流扯断，载有铜环与残瓷的竹筐随波漂移，正向深水滑去。徐弘祖见状，解去外袍，挽袖束裤，径直跃入浅流。
水流湍急，足下碎石滑利，他伏身缓行，借礁石为障，避鲨影之侧。至竹筐将没处，忽觉水势向南偏转，知洋流已改。遂不直追，反斜切入流，以“Z”字步趋前，借浪推之力，终以长竿挑起绳索。
归岸时，掌心已被珊瑚割裂，血痕蜿蜒。他未及包扎，先将竹筐拖上滩头，检视其内——铜环无损，残瓷亦在，唯釉面沾沙，需细拭方明。
李三捧焦木近前：“先生，此痕似非独此一处。”徐弘祖接过，翻转木片，见另一面亦有刻划，然极浅，几不可辨。正欲细察，忽觉血珠自掌心滴落，正中刻痕边缘。血未即散，反沿纹路微渗，其下竟泛青蓝微光，如萤火隐现，转瞬即灭。
他眉头微蹙，以布拭血，再观其木——青光虽逝，然刻痕轮廓似较先前清晰。王瑞福见之，退半步：“此木有邪，血引其光，恐非吉物。”
徐弘祖不语，只将木片置于笔记之上，与残瓷并列。残瓷边缘那钩形刻痕犹在，细如发丝。他以炭笔轻描二者纹路，忽觉走势相合——起笔皆自右上斜入，收尾微钩，深浅转折，如出一手。
“非一人不能为此。”他低声断言，“刻瓷者，亦刻木者。若此为记号，则非止记名，或为传信。”
王瑞福摇头：“纵为传信，今人已不能识，何苦以命相搏？三日后陈氏船即启航，若不随行，恐无归途。”徐弘祖抬眼：“归途不在船上，而在足下所履、目中所见。若此船来自泉州，经此而没，则其前必有踪可循。若弃此而去，非止失一船，实失一路。”
他收起笔记，系于腰间，复指龙脊礁：“今日潮退尚余两刻，再入水一次，取船骨残片。若得其铭，或可辨其属。”
众人面露难色，然见其血染布巾，犹立滩头不动，终无敢言退者。李三率先入水，余人相继而下，徐弘祖亲执长竿，守于浅流之畔。
水底昏暗，礁石交错，船骨深陷泥沙，仅露一角。李三以绳索套其端，众人合力拉拽，木骨微动，忽有黑影自隙中窜出，直扑持绳者。李三惊呼，手一松，绳滑入深水。
徐弘祖急以竿探之，触到底物，知其未失，令众人稳绳缓引。少顷，一段船肋自泥中拔出，长约三尺，木质焦朽，然内侧尚存朱漆残迹。更奇者，其端凿有一孔，孔壁亦有刻痕——与焦木上者如出一辙。
“再取一片。”徐弘祖下令。然话音未落，潮声大作，海流骤急，原已退去的灰影再度浮现，绕滩而游，愈聚愈多。
“收物上岸！”他疾呼。众人拖木登礁，徐弘祖断后，足踏湿石，忽觉脚下一滑，左膝磕于礁棱，痛彻筋骨。他咬牙撑起，仍抱船骨残片不放，终至岸上。
喘息未定，王瑞福已趋前：“此番险极，若再入水，恐非人力可支。”徐弘祖坐于石上，解布巾裹伤，血透未止。他取笔记，将新得残片置于其上，与前物并列对照。
三块遗物，皆有刻痕，皆出自船腹，皆为同一手法。他以炭笔连其纹路，绘成一图，形如锁钥，又似符印。
“非为装饰。”他低语，“此为标记，且非民间所用。若能识之，或可溯其来路。”
王瑞福凝视其图，忽道：“昨夜油灯晃动，我见你笔记上‘泉舶甲辰’四字，其旁影动如蛇，蜿蜒而行。今观此纹，竟有相似之处。”
徐弘祖抬眼，正欲答，忽觉夜风穿帐，灯焰一斜，火光映照笔记，其上炭绘刻痕之影，竟随风轻颤，边缘扭曲，如活物蠕动。
他伸手欲扶灯，指尖尚在半空——