藤蔓松脱，徐弘祖俯身细察其断口，一缕淡蓝黏液自中渗出，如雾夜凝露，触指微凉。他凝视片刻，袖角轻拂，将那滴黏液抹于石面，日光斜照之下，竟泛出极细蓝晕，转瞬即散。他心头一紧，回首低喝：“止水！”
随从三人正欲掬溪解渴，闻声顿住。一人已将水送入口中，初觉清冽，未及回味，忽捂腹跪地，喉间发出闷响，随即呕出黑浊之物，四肢抽搐，目不能视。徐弘祖疾步上前，扶其肩背，见其唇色青紫，呼吸急促，知毒已入腑。余下二人虽未饮多，亦觉头晕目眩，踉跄后退，倚树而喘。
此溪出自“眠谷”入口，水清见底，石上苔痕斑驳，原以为可饮。然徐弘祖忆起昨夜笔记中枯草碎屑泛蓝之象，与此黏液光色如出一辙，心下恍然：此非寻常毒，乃地气所化，隐于清流，无形无味，唯光斜映时现其踪。他急令众人不得再近溪畔，又取布巾浸冷水敷于病者额上，以缓其躁。
日影西移，三人皆陷昏沉。一人呓语喃喃，欲爬向溪边；另一人手抚喉间，似觉有物堵塞，咳不出，咽不下；先呕者气息渐弱，四肢微颤，几近不省。徐弘祖自分亦饮半口，腹中如绞，额上冷汗频出，然神志尚存，知此毒慢发而烈，若不速解，必至不救。
他倚石坐下，强启布袋，取出笔记。纸页翻动，忽见边缘所绘双藤衔尾之图，与某页草药手稿重叠。其草形似鸡骨草，然叶作三裂，非对生，根部线条粗重，旁注小字：“盘阿公言，三叶对生，根红者活，根黑者杀。”彼时记之未深，今观此图，竟与此地所见某类藤草暗合。
他猛然记起盘阿公采药时所授“识药三辨”：一辨叶脉，二辨折茎之气，三辨根纹。遂撑身而起，环顾四周。北岸石缝间，一株小草半掩苔下，叶三裂，对生，茎微红，折之有清香，非腥腐。根露寸许，色泛赤红，如血沁骨。他以指轻刮，断面纹理细密，同心而生，与鸡骨草根断相似。
徐弘祖俯身细察其叶缘，见数点极细蓝斑，触之指尖微麻，如蚁行皮下。此麻非痛，亦非痒，却与昔日试鸡骨草时体内气机微动之感相近。他沉吟片刻，忆盘阿公曾言：“药毒同源，一念之间。”此草既生毒地，或亦具解毒之能。
然未可轻信。他折一寸茎，置于舌上轻咬。初觉微甘，继而麻意上涌，直透舌根，喉间似有火线穿行。他强忍不吐，闭目凝神，察体内气机流转。腹痛未增，呕意不生，呼吸虽促，却无窒息之危。片刻后，麻感渐退，反觉一股暖流自胃中升起，缓和腹内绞痛。
此草可用。
他即刻动手，采得七株，去泥洗净，以石臼捣碎。溪水虽毒，然若煮沸片刻，或可去其邪气。遂取陶罐，拾枯枝燃火。火光初起，映其面庞，颊骨高耸，眼窝深陷，然目光不移，专注如初。他将草汁滤入罐中，加水微煮，药气渐出，非苦非香，似有土腥与清冽交织。
此时，一名随从挣扎欲起，手抓泥土，口中含糊：“水……给我水……”徐弘祖闻声，急以布条将其手腕系于树根，防其再近溪边。又撕下一页笔记，压于其手背，以炭笔疾书：“毒水，勿近。”字迹潦草，然力透纸背。
另一人伏地喘息，忽伸手乱抓，竟将药罐旁草根拨入火中。火星四溅，草根烧灼，竟发出微蓝火光，旋即熄灭。徐弘祖见之，心头一震——此光与藤液、溪水蓝晕同质，确为一源。他知此草遇火则毒显，入药必生用或微煎，不可久煮。
药成，他先自饮一口，以身试毒。药汁入腹，暖流再起，腹中绞痛稍缓，神志愈清。乃扶起先呕者，以小勺缓缓喂入。药汁过喉，那人喉间痉挛略松，呼吸渐匀，虽未醒，然气息已稳。余二人亦各服半盏，徐弘祖守于侧，寸步不离。
日影西沉，火势渐弱。他翻检笔记，欲再核草图，忽见一页翻转，露出所绘双藤衔尾图，正覆于三裂叶草手稿之上。图纹古拙，首尾相接，如环无端。他尚未细思，忽觉那昏迷随从手指微动，竟缓缓抬起，指尖轻触纸面，似欲描摹图中藤枝。
徐弘祖凝视其手，见其指甲青紫未退，然指腹竟随图纹游走，如受无形牵引。他欲拨开，然那手指移动极慢，却执拗不休，仿佛此图本为其所知，仅借此刻苏醒。
火堆最后一块枯枝断裂，火星腾起，映照纸面。双藤图纹在光中忽显异样——原本交错之枝，竟似在缓慢转动，如轮自旋。他眨目再看，光影变幻，图纹复常。
然那随从指尖，仍循原路而行，不差分毫。