日影渐高，教学将毕。众人各自检视药篓，去伪存真。忽有一人自角落拾起一株断肠草残株，根已折，叶半枯，然茎犹紫。
“此草既毒，弃之可也。”他说。
徐弘祖见之，未阻，仅问：“汝意如何？”
“或可晒干研末，置于粮囊，驱鼠虫。”那人低声答。
徐弘祖点头：“可。”
众人皆惊，有欲言者，终未出口。
徐弘祖收笔记入袋，布袋微沉，内有三草样本，炭笔数支，另有一小陶罐，盛昨夜所余醒藤草汁，尚未用尽。他将罐置于贴身之处，外覆粗布，以防倾洒。
行至山径转角，林风忽起，吹动笔记一角，露出页末所绘双藤图纹——两枝缠绕，首尾相衔，如环无端。徐弘祖目光略过，未停，然步履微滞。
有随从踏石而行，足下一滑，手扶树干，掌心触一藤蔓。那藤粗如指，灰绿带斑，缠于古木之上，断口处渗出淡蓝黏液，如泪未干。
“此藤何名？”随从问。
徐弘祖回首，凝视藤身片刻，忽伸手轻抚断面。黏液沾指，微凉，无麻，无痛。
“不知。”
他低声答，旋即取布巾拭手，将断藤残枝收入药篓，与断肠草并置。
“带回。”
众人不解，然无人再问。
行未数步，徐弘祖忽驻足。前方土径上，有数道浅痕，似人为踩踏，然足迹杂乱，深浅不一。他蹲身细察，见痕中泥土微湿，夹杂碎叶，叶缘带紫，茎断处有白浆渗出。
他以指捻泥，嗅之，无味。
然指腹触泥之际，忽觉微麻，如蚁行皮下。
他缓缓抬头，目光投向林深处。一株断肠草生在石畔，叶面朝光，茎挺如戟。其侧，另有一草，形极相似，然叶稍窄，茎色偏青。
两草相距不足一尺，根系交错，泥土混杂。
徐弘祖伸手入怀，取陶罐。罐口布封未启，然指触罐壁，觉其微温，如含隐热。