驼铃声止，沙尘未落，浑天仪铜壳上的磁针仍在微微震颤，偏出半寸不止。阿米尔立于箱侧，目光扫过队列，徐弘祖仍坐驼背，手未离腰间油布包，然指节已松，目光沉落于那铜箱之上。
他翻身下驼，步近浑天仪，俯身细察磁针摆动之频。风自西北来，沙粒扑打箱面，然磁针震颤之律与风势无应，显非地脉扰动。技师执尺测距，反复校准，终摇头：“非磁石失衡，亦非外壳受潮，其动有因，却无迹可寻。”
徐弘祖低声道：“请开箱一观。”
阿米尔未语，手按刀柄，目光如刃。技师迟疑，望向首领。良久，阿米尔微微颔首。
箱盖启，铜壳内嵌磁枢，星轨环列，中央磁针以陨铁为芯，通体泛青。徐弘祖取出随身炭笔，在沙地画出磁流走向，又以指轻触磁枢边缘，觉其微温，非寻常铜铁传热之感。他忆起《巴蜀机关图志》中“磁极感应”篇所载：凡含星铁之物，远距亦能引动磁枢共振，其频随距离递减，其向恒指本源。
“磁源在左翼三丈内。”他抬眼，“且含星铁之质，非俗铁可比。”
阿米尔冷视：“左翼所驮，皆波斯贡品琉璃瓶，由王室监造，岂容私藏异物？”
徐弘祖不争，取随身铜罗盘，缓步向左翼行去。十二匹骆驼列队而立，驼峰间驮箱齐整，皆覆油布。他绕行至第三匹脚下，罗盘指针骤然偏转，沙地磁性明显强于他处。
“此驼所负之箱，底部必有异。”
技师趋前查验，抚箱无痕，叩木有声，皆如常制。阿里立于队侧，手按账簿暗格，目光微闪。
徐弘祖伸手，轻抚箱角，觉其底部多一圈铜箍，非为加固，实为封底之用。他再取一琉璃瓶，托于掌心，瓶身通透，然底面微浊，似经打磨。借月光斜照，他以指腹摩挲瓶底，触得极浅刻痕，蜿蜒如蛇，首作鹰喙——正是吐蕃王族秘传图腾。
“此瓶非贡品。”他声沉而稳，“底刻鹰首蛇身纹，乃吐蕃赞普亲族所用，禁出雪域。”
技师不信，取另瓶相较，磁性果弱。徐弘祖以小刀轻刮瓶底，刻痕渐显，图腾轮廓分明。阿米尔瞳孔微缩，手已按刀柄。
“若箱中藏物，何不早现？”技师犹疑。
“因铅封隔磁。”徐弘祖道，“星铁之性，遇铅则敛，然密闭不绝，久之仍有微感透出。今磁针震颤，正因箱体移动，铅封松动，星铁之气外泄。”
阿米尔沉声：“若你所言有误，毁贡品之罪，波斯王室必索偿。”
徐弘祖解腰间油布包，取出半册《巴蜀机关图志》，翻至“磁封机关”篇，以炭笔标出铅层厚度与星铁感应临界值，再指沙地所绘磁流图：“依此测算，箱中所藏，当为含星铁之物，数量逾百，方能扰动浑天仪。”
他顿一顿：“可开一箱验之。若有虚言，任罚。”
阿米尔凝视良久，终挥手。
刀锋撬开箱盖，内中琉璃瓶排列整齐，然每瓶之下，皆垫一寸厚铅板。技师移瓶，见箱底暗格，启之，现木匣数十，皆以铅皮包裹。启其一，内藏铜印一枚，印面刻“河西节度使行军司马”八字，印钮为虎首，印底编号“七三九七”，铅封未拆。
徐弘祖逐一查验，共得十三匣，每匣十印，另多七枚散置夹层，合计一百三十七枚，编号自七三九七至七五四三，连续无缺。
“此非伪造，乃真印。”他声冷，“然真印何以流落商队？唯有一种可能——吐蕃自边军劫掠，或收买内应，窃取官印，再借商路运出，为伪通关文牒盖印，使假货如真出关。”
阿米尔面色铁青。他取一印细观，印文清晰，铜质沉实，确为唐制官印无疑。再忆账簿中“开元二十八年”之伪年号，编号连续却签发地各异，今又见真印流出，前后线索，如环相扣。
“你如何知晓磁源在此？”他直视徐弘祖。
“非我知晓，乃器所示。”徐弘祖指向浑天仪，“此仪本为测星定轨，然其磁枢亦可感地下铁脉、空中雷气。今我调其感应之频，令其投影唐蕃茶马互市正道——请观。”
他启星轨环，调整枢轴角度，铜壳内蓝光渐起，星图浮现沙面。北斗指西，南斗列南，天狼居西北，三光交汇，投出一条虚线，自长安西行，经陇右、凉州、甘州，入西域诸镇，沿途关卡分明，皆标正名。
“此为朝廷颁定之商路。”他指虚线，“凡持牒商旅，必循此道，经此关，方为合法。”
再启另一星轨，蓝光转暗，投出另一路线，曲折多歧，关卡稀少，且多绕行废弃烽燧。
“此为伪牒所用之径。”他声沉，“账簿中‘P-stn’交易，签发地分属敦煌、龟兹、碎叶，然编号连续，显为同一人伪造。今又见真印流出，可知吐蕃借商队之名，行走私之实，以真印盖伪牒，混入边贸，扰乱互市，久之则边关信用尽失，唐商不敢出，蕃货私流，河西粮道亦将受控。”
沙风掠过，众人默然。技师低头再测磁针，其指向仍稳落左翼。阿里手按账簿，指节微白，未发一言。
阿米尔缓缓收刀，下令：“将十二箱尽封，由亲卫看守。其余驮箱，逐一查验磁性。”
徐弘祖立于沙地，未退。有商队成员低语：“此人非商旅，或为朝廷密探，借机查我商路？”
他闻之，不辩，只取浑天仪，调至“贸易推演”模式。星轨再转，蓝光投沙，显出未来三月商路图景：两处沙暴将起于玉门以北，一处水源将涸于楼兰古道，另有一段驼道因风蚀改向，若循旧路，必陷流沙。
“此非预言。”他指图，“乃依星轨、风向、沙移之律推演而成。若信此图，可避灾，可保货。”
技师对照旧图，惊觉其所指沙暴区，正与近日风沙走向相合。阿米尔凝视良久，终道：“自今夜起，行军路线，由你协查。”
徐弘祖点头，未言功过。他将《图志》收回油布包，系于腰间。浑天仪铜壳微光不息，磁针归正，然其底枢仍在运转，蓝光流转不绝。
月光下，十三箱封印官印堆于沙地，如列罪证。阿米尔下令彻查余队，护卫持灯逐箱检测。阿里退至驼后，手抚账簿暗格，目光扫过徐弘祖背影，未动。
徐弘祖立于驼队中央，手按浑天仪箱盖，指腹觉其微温。他抬头，天狼星隐于沙尘之后，光色黯淡。怀中裂纹碎片仍热，与铜壳内星铁共鸣，频率渐同。
沙风忽紧，吹起残页一角，露出“玉门北三十里”数字。他未及掩，阿米尔目光已至，两人对视，一瞬即分。
技师唤道：“第三列右翼，磁性有异！”