“不止一人。”徐弘祖望向营地，“且此刻仍在。”
当夜，月隐云后，营地燃起篝火。病者呻吟不断，余人围坐不安。徐弘祖命人在三井周围撒下磁粉，又令两名清醒驼夫分守东西两翼，不得擅离。
子时将至，他伏于东井残墙之后，屏息静待。
风起沙动，远处井口忽有微光一闪。一人影悄近，披灰袍，戴青铜鸟面，形如鸱鸮，双目空洞。其步极轻，落处沙尘不起。至丙井旁，自袖中取出一块黑石，嵌入井壁石缝。
徐弘祖骤起，手中磁石疾掷而出。
石块击中对方脚踝，铜铃突响，声如裂帛。那人一颤，身形歪斜，手中黑石脱手坠地。徐弘祖疾冲而上，对方却反手扯断肩带，任袍服落地，转身便逃。
追出百余步，至一片塌陷沙坑前，那人纵身跃入，瞬间不见踪影。徐弘祖止步坑边，俯视深黑，只闻风声穿隙，再无动静。
他返身拾起遗落之物——一卷竹简，以粟特文密写，墨色犹新：
“丙位井流已偏，晋商饮之，三日必溃。甲、乙二井留作诱饵，勿清。事成之后，鱼符为信，盐池北闸见。”
简末印有一枚朱痕，正是双鱼交尾之形。
回到营地，阿米尔接过竹简，读罢脸色铁青：“他们竟想借我们之手，让晋商以为疫起于旅队？”
“正是。”徐弘祖摊开沙地图，以磁粉重绘地下水流路径，“毒水原自丙井流出，经暗渠汇入晋商取水口。若我们不来，此井无人察觉，毒性渐积，半月后方可致死。但我们来了，提前启用，反而加速发作——幕后之人，正盼此变。”
“为何？”
“毁其商路，夺其份额。”徐弘祖指向地图一处，“晋商主营玉门至龟兹一线，若因疫乱被禁通行，谁得益最多？”
阿米尔眼神一凛：“河西李氏。”
“不错。”徐弘祖收起地图，“李氏与龟兹王庭暗通，若晋商覆灭，丝路北道尽归其手。而此人以磁控水、以毒代兵，不动刀戈，便屠百人。”
帐内一片死寂。
阿米尔终开口：“那我们现在怎么办？”
“不能走。”徐弘祖站起身，“走，则真相永埋。留下，至少能截断后续毒流，救下未病之人。”
“可我们只有这几人，病的病，伤的伤，如何对抗？”
“不必对抗。”徐弘祖将竹简置于火畔烘干，“只需记录。将三井构造、毒物样本、水流路线、鱼符刻痕，尽数绘录。待日后有人来查，自有证据可循。”
“万一他们再来？”
“那就等他再来。”
他取出炭笔，在布帛上勾画井底结构，又将青苔样本分装油纸。阿米尔默默递来清水，供他清洗手指。
一夜未眠。
天光初露，病者喘息稍缓。徐弘祖立于东井之畔，手中竹简轻握，目光投向西北。掌心磁粉再度飘动，朝那一方向偏移寸许。
他低头细看，忽觉异样。
磁粉并非均匀流动，而是呈波纹状扩散，似受某种节律牵引。他蹲身贴近沙面，耳贴地面。
细微震动传来。
非风，非人，非兽。
像是某种机关，在深处缓缓转动。