帘掀，女子步入，黑纱覆面，唯露一双眸子，清亮如泉。她手中托着一物，以锦布包裹。
“米丽亚？”他认出来人。
她不答，只将锦布轻轻放在案上，解开。内是一柄短匕，长约七寸，柄为黑木，镶一块菱形石片，色泽灰褐，质地沉重——正是磁石。
“王后所托。”她声音轻如絮语，“说您像她十年前战死于玉门关的兄长。”
徐弘祖指尖微颤，未即触碰。
她续道：“那年边塞大雪，兄长奉命护送星图残卷赴长安，途中遇伏，全军覆没。唯有一匣漂流至龟兹河岸，内藏拓片三幅，文字奇异，无人能识。王后保存至今，近日见先生所用仪器，方知当年之物，竟与此有关。”
徐弘祖终于伸手，抚过匕首柄部。指腹触及刻痕，他借火光细辨——几行粟特小字深凿其上：“星辰归途，魂返西极。”
字体粗粝，似仓促而刻，却与第191章藏经洞所得石壁拓片上的铭文笔意完全一致。
他心头一震。
这不是普通信物。这是传承。
“她为何此刻交出此物？”
“因她知吐蕃已在搜寻星图下落。”米丽亚低声道，“他们不信天象，却惧怕知晓天象之人。王后说，若您继续西行，必遭狙杀。此匕含磁，可扰敌器，亦可引路。”
徐弘祖沉默良久。
“她见过我？”
“未曾。但她看过兄长遗像。眉骨、鼻梁、下颌之形，与您七分相似。尤其是左颊那道旧伤，位置相同。”
他抬手，轻轻拂过脸上疤痕。那是少年时坠崖所致，从未对人言及来历。
帐内灯火跳了一下。
米丽亚转身欲去。
“等等。”他开口，“王后可知《瘟神穴》谱记来源？”
她驻足，背影微滞。“她说，那曲子原刻于敦煌某窟壁上，百年前由乐僧抄录带回。原本早已失传，唯余残谱。”
话毕，她掀帘而出，身影没入夜色，无声无息。
徐弘祖独坐帐中，久久未动。他将匕首握于手中，磁石微凉，贴近胸口时，浑天仪竟隐隐发烫。
他忽然想起，三日前断喉谷设伏时，地下磁脉异常活跃，铜针偏移一度达七度之多。当时以为是天然矿脉，如今思之，那走向……竟与《瘟神穴》曲谱的节奏分布惊人吻合。
音律、星图、磁流、地形——四者之间，必有联系。
他起身出帐，仰望北方星空。北斗斜挂，紫微微隐。远处，龟兹城轮廓浮现在地平线上，如同沉睡的巨兽。
他握紧匕首，指节泛起青筋。
夜风掠过营地，吹动帐帘，火堆爆出一粒火星，飞向黑暗。