晨雾未散，青霄宗演武台的汉白玉阶上还凝着露珠，八百名候选弟子已按修为站成六列。
风掠过山巅，吹得旗帜猎猎作响，远处云海翻涌，仿佛藏着什么暗流。
陈洛立在最末排，粗麻杂役服被风掀起一角，露出腰间半枚残缺的青铜令牌——那是昨夜从玄机子丹房梁上抠下来的地图残片。
金属边缘泛着冷光，带着些许锈迹，触手粗糙，像是某种远古封印的碎片。
“筑基大典，启！”
钟声撞破云层，震得人耳膜嗡鸣时，陈洛抬眼望向高台上的玄机子。
这位丹房掌事长老今日穿了件簇新的月白道袍，却掩不住眼角的青黑。
他捧着烫金名册的手在抖，念到第三十三个名字时，陈洛终于确认——自己的名字，确实不在其中。
“杂役终究是杂役。”右侧传来阴恻恻的嗤笑，混着秦烈低沉的呼吸声。
秦烈斜倚在石墩上，赤焰纹战靴碾过一片落叶，发出“嚓”的一声脆响。
“连资格都没有，也配站在这里？”他腰间的玄铁剑嗡鸣轻颤，分明是在刻意挑衅，剑锋映出他嘴角的冷笑。
陈洛垂眸扫过自己掌心的薄茧，那厚实的皮肤下，仍残留着挑水砍柴时磨出的隐痛。
前世此刻，他也是这样站在演武台下，听着玄机子念完三百六十五个名字，最后被孙无忌以“淬体六段不达标”为由赶去挑粪。
那时他以为是自己不够强，后来才知道，孙无忌早让人往他的洗髓丹里掺了废灵砂——淬体境的修为，本就是被人刻意压着。
“因果回溯，开。”
他指尖微曲，指甲在掌心掐出红痕，隐隐渗出血丝。
识海深处的星轨图骤然亮起，演武台的景象如退潮的海水般消散，取而代之的是三日前的丹房地窖。
地窖中潮湿阴冷，烛火摇曳，映照着青檀木案前的身影。
孙无忌背着手站在案前，案上摆着两份名册，一份沾着朱砂印泥，另一份边缘焦黑——正是陈洛昨夜烧的那封七煞阁密信。
“把陈洛的名字划了。”孙无忌的声音像淬了冰，“让秦烈顶上。再给丹房的老东西下点药，省得他多嘴。”
他身后的黑衣人躬身，袖口滑出半截青鳞，那是七煞阁特有的“青鳞令”。
画面戛然而止时，陈洛的指节已泛白，掌心几乎要掐出血来。
他抬头看向高台上的孙无忌，那老匹夫正端着茶盏，眼角的笑纹像爬满蛛网的裂缝，杯中的茶汤微微晃动，散发出一丝苦涩的气息。
“玄长老，这名单……”前排有弟子出声质疑，声音中夹杂着不安，“往年筑基大典都是三百六十六人，今年怎少了一个？”
玄机子的喉结动了动，刚要开口，孙无忌已端着茶盏踱步上前：“杂役弟子陈洛，淬体仅达六段，未及筑基要求的七段。”他抬眼扫过全场，目光森冷，“青霄宗择徒重质不重量，诸位以为如何？”
“三长老说的是！”秦烈立刻拔高声音，玄铁剑“呛啷”出鞘三寸，寒光闪烁，惊飞了檐角栖息的乌鸦，“杂役也想筑基？也不撒泡尿照照！”