正在石头上写告示的宋书记官吓了一跳，毛笔刷地在宣纸上拖出道墨痕。把优先采购山货四个字加粗。唐勇指了指不远处围观的村民——几个裹着花腰布的老人正踮脚看告示，怀里的竹篓里装着刚采的野菌，他们要的不只是工钱，是个长远的营生。
日头偏西时，变化来得比预想的快。
最先来的是村东头的阿公，他杵着竹杖，身后跟着二十多个挑着畚箕的村民：总长说修桥有米，我家那口子病了三年，正缺这个。接着是穿黑绸短打的汉子，腰里别着没拔鞘的苗刀：我是孙师长手下的，他打烟土，您打外夷——这刀，往后跟您劈山！
杨振邦擦着汗跑过来，手里的算盘珠子拨得噼啪响：总长！
刚收了三十张犁耙，二十副马掌，还有......他突然噤声，盯着唐勇身后——五十多个妇女正抬着大铜锅往工地走，锅沿飘着白汽，是熬得稠稠的米羹。
阿婆说，修路人不能空着肚子干活。赵参谋推了推眼镜，测绘板上不知何时多了几株用红笔描的野菊，她们管这叫护国军饭。
雨是在第五天夜里来的。
唐勇站在新修好的木桥上，雨水顺着帽檐砸在望远镜上。
桥下的急流卷着断枝咆哮，桥板却稳得像长在地上。
张排长浑身湿透地跑过来，爆破钳还挂在腰上：总长！
最后一处落石清了，工兵连在两边埋了防滑木楔子，能扛住暴雨！
阿旺上校！唐勇转身，骑兵的马蹄声正从山道上传来。
阿旺的银盔在雨里闪着光，马刀鞘上系着村民送的平安结：巡逻队刚转了一圈，三十里内没见敌特影子！他拍了拍马脖子，战马打了个响鼻，喷在雨里的热气很快被冲散。
作战会议是在雨停后的清晨开的。
帅府的青砖地还淌着水，墙上的地图却被擦得锃亮。
李将军捻着胡子，指节敲在万塔国的位置：三路并进，中路走景栋，东路绕野象谷，西路......
西路走罗侦察兵找的旧商道。唐勇接过话头，手指划过地图上刚标红的路线，杨振邦，粮弹三天内送到前沿；黄团长，特战团跟我中路，夜里出发；李老，您带东路......他顿了顿，目光扫过满堂发亮的眼睛，我们不是去打仗。他扯了扯领口的野菊花，花已经干了，却还留着淡香，是去给南洋立规矩——华夏的规矩。
掌声掀翻了帐子。
有士兵把军帽抛向空中，有军官攥着佩刀刀柄直发抖。
唐勇望着窗外，老龙旗在雨后的阳光下舒展，旗杆上的铜钉闪着星子似的光——那是昨夜百姓偷偷来敲的，包括那个扎羊角辫的小姑娘，她把熔了银镯子的铜水，一滴一滴浇在旗杆上。
散会时，赵参谋抱着一摞电报最后离开。
他推了推眼镜，手指在最后一页停住。
耳机里的电流声突然变了调子，像是有人用摩尔斯码敲了串乱码。
他低头翻找记录本，却发现这串信号不属于任何已知电台。
雨过天晴的阳光透过窗棂，在他镜片上投下块光斑，把那行乱码照得忽明忽暗。