金塔关的月亮刚爬上飞檐时，唐勇正对着铜镜系领扣。
大帅，赵参谋在外候着。周副官的声音隔着门帘传来，带起一阵穿堂风，吹得桌上的请帖簌簌作响——那是用洒金红笺写就的，落款分别是千佛国驻南洋公使安德烈猴子国西原州酋长贾法尔，还有七八个南洋小邦的印章，像散落的星子。
唐勇扯了扯领口，镜中映出他眉骨处那道淡白的疤痕，是三年前在滇西剿匪时留下的。
系统提示音在耳后轻响，他能感觉到后颈的汗毛微微竖起——这是危机感知触发前的征兆。
让他进来。
赵参谋掀帘而入，军靴在青砖上叩出脆响。
他怀里抱着个牛皮档案袋，指节捏得发白：大帅，情报处截获千佛国密电，安德烈启程前见过日落国领事。
卑职派陆文涛去查，发现他行李里藏着五箱法式香槟——您知道千佛国教规...
所以他不是来喝酒的。唐勇接过档案袋，抽出里面的电报抄本，阿奴律陀的残部还在边境流窜，猴子国的土司们首鼠两端，千佛国想看我们的刀快不快。他把抄本推回赵参谋怀里，指腹摩挲着桌沿的檀木纹路，去把林啸叫来。
林啸是踩着最后一丝天光进来的。
特种作战队长的脸还带着夜巡的风尘，左耳垂上那枚银环被风吹得晃了晃：大帅，宴会厅的屏风夹层里搜出个活口。他抛来个绣着金线的帕子，上面沾着暗褐色的血渍，这孙子扮成侍应生，腰里别着淬毒的牛耳刀，肩上有灼伤——是巴图尔，阿奴律陀的死士，三个月前在万塔城就该埋了的。
唐勇捏起帕子凑到鼻端，铁锈味混着极淡的沉水香。
系统光幕突然在视网膜上展开，红色标记在宴会厅三个字上疯狂闪烁。
他突然笑了，指节敲了敲桌面：把他的刀擦干净，换身侍卫服。
告诉弟兄们，今晚的戏，该开锣了。
戌时三刻，宴会厅的琉璃灯次第亮起。
唐勇站在门廊下，看安德烈公使的马车碾过青石板。
那是辆镀金的四轮马车，车帘绣着千佛国的九瓣莲花，车辕上拴着两头白象——显然想在气势上压过滇军的粗布军帐。
安德烈掀帘下车时，金丝眼镜滑到鼻尖，看见唐勇身上洗得发白的军装，嘴角扯出个讥诮的弧度：唐将军，这就是您说的盛宴？
公使先生请进。唐勇侧身让路，目光扫过安德烈随从腰间的镶玉佩刀——和巴图尔那把牛耳刀的刀鞘纹路，竟有七分相似。
宴会厅里，贾法尔酋长正对着满桌滇味菜色发怔。
这位猴子国的地方豪强穿着靛蓝锦袍，手指无意识地搓着腰间的银质烟盒，看见唐勇进来，慌忙起身时碰翻了茶盏：唐将军，我...我带来了五十车香料，作为结盟的诚意......
酋长的心意，杨某记下了。杨振邦端着酒坛过来，酒液在粗陶坛口泛着琥珀色的光，这是滇西的包谷烧，比您的香料烈。他替贾法尔斟满酒碗，余光瞥见角落的巴图尔——此刻正垂手站在烛架旁，牛耳刀贴着大腿，刀柄上的红绳在烛火里一跳一跳。
酒过三巡。
安德烈的金丝眼镜蒙上了薄雾，举着酒杯的手开始发颤：唐将军，千佛国与贵军素无瓜葛......
公使先生难道忘了？唐勇突然放下酒碗，瓷片撞在案几上发出脆响，上个月万塔城破时，贵国商队往阿奴律陀的行宫运了十二箱火药。他指尖轻点桌面，陆文涛立刻捧着个檀木匣上前，掀开盖子——里面是半枚未爆的榴弹，弹体刻着千佛国兵工厂的标记。