“李老将军，大顺的步兵早已不是二十年前的模样了。”张承瑞的话里带着毫不掩饰的讥讽。
想当年大顺初起时，步兵战力确实压过大明一头——那是因为正统年间的大明疏于武备，而大顺兵皆是被逼到绝路的人。
可后来大明迅速整饬兵备，步兵战力一日千里；反观大顺，占了北方帝都后，军纪战力反倒断崖式崩塌。当年的襄阳大战，李思成还是个低级兵官，亲历了那场惨败，大顺也自此停下南征的脚步。
此刻被戳到痛处，李思成一张老脸涨得通红，胡须都气得发颤。
“好了好了，”张承奉出来打圆场，“朱老将兵老成持重，承瑞也是盼着大顺能一统天下，都是为了国事，不必争执。”见两人歇了火气，他话锋一转，“那临江监军吴亮平，不是朱炯明的心腹吗？如今吴王已死，咱们可否试着接触接触？”
这话一出，群臣纷纷点头。主子都没了，吴亮平在大明怕是再难立足，此时递去橄榄枝，正是时机。
“臣附议！”张承瑞立刻接话，“退朝后臣便派细作潜入临江，务必说动吴亮平！”
张承奉颔首，又叮嘱了几句兵事部署，这才宣布退朝。
……
同一时间，大明乾元皇帝朱明昊正在做一件无人知晓的事——领取系统奖励。
随着登基大典尘埃落定，脑海里准时响起机械提示音：
【叮~】
【宿主成功活到登基大典并顺利登基，主线任务完成。】
【奖励发放：工业发展速度+10%、商业贸易增速+10%、兵队狂热值+10%、农业发展速度+10%、基础建设效率+10%。】
【下一阶段任务：加强皇权。】
这奖励堪称逆天。工业增速涵盖轻重工业与兵工业，10%的加成不仅压缩成本，更能缩短工时——以前造一支步枪，从炼钢到火药填充，需三天工期，成本15明元；如今有了这buff，上游产业链效率全提，出厂价直降5明元，工期也缩到两天。这些加成会自动覆盖他统治范围内的所有领域。
只是这“加强皇权”的新任务，系统没给具体标准，只能靠自己摸索。
朱明昊坐在书房里，指尖轻叩桌面。朝廷中枢还好说，有系统加持，他迟早能做成一言堂；难的是中枢与地方的关系。如今地方大员皆由内阁推举、吏部调任，虽说皇帝有最终裁定权，但对这些官员的底细，他未必有内阁清楚。
“地方尾大不掉，无非是枪杆子、钱袋子、人事权。”他低声自语，“枪杆子和钱袋子名义上归朝廷，可刚登基，还得重新梳理；至于人事任免……内阁的话语权，得削一削了。”
但眼下最要紧的，是得有双能看透朝野的眼睛。
他唤来小德子：“去，传锦衣卫指挥使陆炳来见朕。”
片刻后，一个三十多岁的精瘦汉子走进书房，颔下留着短须，眼神锐利却不显锋芒。他单膝跪地，声音沉稳：“臣陆炳，参见陛下。”不问缘由，先表服从。
朱明昊暗赞一声——这人“皇帝狗腿子”的觉悟，倒是到位。
“陆炳，说说锦衣卫的近况吧。”
陆炳答得干脆，像倒豆子般把人员编制、职责分工、各级头目全抖了出来：锦衣卫在职十三万八千人，大半分布在各省，光在大顺境内就安插了六万，海外力量稍弱，约两万人。
但这只是明面上的数字，那些隐于暗处的编外人员，连他这个指挥使也说不清具体数目。
“臃肿，低效。”朱明昊听完点评，“事无巨细一把抓，反倒什么都做不精。”他顿了顿，抛出决定，“朕想把锦衣卫拆了，分成两个机构，互不统属，一个对外，一个对内，只对朕负责。”
陆炳毫不犹豫：“臣遵旨。”
“对外的叫黑冰台，专司刺探敌国情报，你任指挥使；对内的叫监察院，负责监察百官，负责人选容后再议。”
陆炳领命，又低声禀报了些朝臣的私密事——无非是些小贪小腐、欺压百姓的勾当，甚至有人暗中和大顺眉来眼去。
朱明昊听完，眼底寒光一闪。看来这朝堂，是时候换一批新鲜血液了。
……
皇宫另一端的寿康宫，却是另一番景象。
皇太妃钱丽质自打祈年殿血案后，便闭门不出，日渐神神叨叨。八岁的皇子朱明植被她整日搂在怀里，早已没了孩童的活泼，眼神里满是与年龄不符的怯懦——母亲总在他耳边念叨“有人要杀我们”，早已成了他的童年阴影。
“皇位……死人……血……”钱丽质缩在床角，死死抱着朱明植，声音发颤，“大祀殿的血，擦不干净的……”
朱明昊在祭台弑叔的事，早已传到她耳中。那个昔日看似怯懦的皇太子，竟能在众目睽睽下痛下杀手，这哪里是惊喜，分明是惊吓。
“母妃，”朱明植小声挣扎，“寿康宫里没有血，别吓我了……”他虽年幼，却也知皇家险恶，只是不懂母亲为何如此恐惧。
“不在这，不在这……”钱丽质眼神涣散，“在他心里……他连亲叔叔都杀，我们……我们……”
房门外，一个小太监正踮着脚，把耳朵贴在门缝上。廊下的侍卫们背对着宫门，仿佛什么都没看见——他们都是朱明昊的心腹，监视寿康宫，本就是皇帝默许的事。