（引）残冬肃杀，许都城头的黑鸦聒噪着俯冲，啄食冻土缝里未化尽的暗红冰渣。
曹操的赏赐来得突然。
青绶官袍裹在身上，针脚细密，是许都最上等的蜀锦，却像一条冰冷的蟒，缠得姜尘几乎喘不过气。堂下跪着的昔日同僚——那些校场里一起喝过劣酒、马槽旁挤着取暖的辎重营兵汉——此刻仰起的脸，敬畏里藏着一丝不易察觉的疏离。
“谢主公恩典。”姜尘躬身，动作牵动左袖内里。皮肉之下，一道蜿蜒的墨色印记猛地灼烫起来，如同烧红的铁钎捅进骨头缝。他喉头一甜，生生咽下那股腥气，垂下的眼睫遮住骤然收缩的瞳孔。开春了，那东西却愈发不安分。
“子墨。”曹操的声音不高，却压得满堂无声。他那双鹰目扫过姜尘低垂的头顶，仿佛在估量一柄新淬火的刀，“颍川乱局初定，袁本初虎视眈眈。你掌写字本，洞察先机…便升为行军主簿，随孤参赞军机。”
“末将领命。”姜尘再拜。起身时，余光瞥见武将班列末尾的典韦。那巨汉抱着膀子，粗糙的胡茬挂着冰霜，一双牛眼死死瞪着曹操右手侍立的程昱。程昱笼着手，脸上挂着泥塑木雕般平和的笑意，但指尖在袖中微微捻动，像在拨弄一枚看不见的铜钱。
掌写字本，洞察先机？姜尘心底冷笑。那卷催命的玩意不过是个引子。曹孟德哪里是信神鬼，分明是把控不住他这柄借来的妖刀，要锁在眼皮底下。
寒风卷着旌旗的猎猎声穿过中庭，刮在人脸上刀子似的。官袍太重，寒气却从领口钻入，贴着那段焦灼的墨痕往心口里钻。
“奉茶。”程昱轻咳一声，打破凝滞。
脚步声窸窣。一个素色襦裙的身影绕过火盆，捧盘低眉而来。是邹氏。
她脚步虚浮，细瓷茶盏在托盘里轻轻磕碰，发出细微的颤音。裙裾扫过地面，露出半截磨得毛边的旧履，鞋尖沾着碾烂的草籽和干涸的黑泥——那是南阳城外流民营地特有的泥。曹操收她在后府为婢，像圈了一只无措的雀。
她的手递到姜尘面前时抖得厉害。素白的手指布着细小的裂口，指甲缝里还残留着一点染布的靛青，腕骨伶仃得像一折就断。目光触及姜尘身上崭新的青绶官袍，似被烫了一下，迅速垂下眼。袖子滑落半寸，露出一小截淡青的指痕。
“将…将军请用。”声音低哑，像枯叶摩擦。
茶盏温热。水汽氤氲上来，模糊了她的侧脸。火光在她眼底跳跃，却照不进那片死寂的潭。
姜尘伸手欲接。
指尖尚未触到杯壁——
“嘶！”左臂袖中猛地一阵剧烫！墨痕仿佛活了过来，在皮肉下狠狠一抽拧。像有无数烧红的针从骨缝里往外刺，瞬间窜上肩头，激得他半边身子痉挛般一晃。
“哐当！”茶盏脱手，滚烫的茶水泼出大半，溅在姜尘刚换上的官袍下摆，也泼湿了邹氏的手背。
“啊！”她短促地惊叫一声，像只受惊的兔，整个人猛缩，几乎将托盘脱手，脚下踉跄后退一步，差点踩到盆里跳出的炭火。
一只手从斜后方伸出，铁钳般稳住了即将翻倒的托盘。是典韦。不知何时，这铁塔般的身影已悄无声息地移到姜尘侧后。
典韦没看那狼藉的茶盏，也没看惊魂未定的邹氏。他那对铜铃似的眼睛，凶兽般一瞬不瞬地钉在程昱脸上。方才程昱捻弄的手指，早已藏回袖中，但他手肘微曲，肌肉绷紧的姿态，如同发现了毒蛇踪迹的猛虎。