靠近黑山坊市入口，喧嚣和那股混杂的气味愈发浓烈。形形色色的修士络绎不绝：有背着巨大兽皮包裹、浑身血腥气的猎妖人；有穿着破旧法袍、眼神闪烁的落魄散修；有吆喝着贩卖低劣符箓、矿石的地摊贩子；甚至还有几个衣着光鲜、被护卫簇拥着的年轻修士，脸上带着毫不掩饰的倨傲，与周围环境格格不入。
叶惊尘混在入城的人流中，毫不起眼。他刻意佝偻着背，脚步虚浮，脸色苍白，任谁看去都是一个重伤未愈、寿元无多的老朽。
“站住！入坊费，一块下品灵石！”哨塔下，一个穿着半旧皮甲、手持长矛、满脸横肉的守卫拦住了他，眼神带着审视和毫不掩饰的轻蔑。这守卫不过练气一层巅峰，气息虚浮。
叶惊尘眼皮都没抬，默默从怀中（实则是从储物袋取出）摸出一块指甲盖大小、色泽暗淡、灵气稀薄的劣质灵石碎块——这是从王老三他们身上搜刮来的。他递了过去。
守卫一把抓过，掂量了一下，脸上嫌恶更浓：“啧，老穷鬼，就这么点？够干嘛的？滚进去吧！记住，坊市内严禁动武，违者巡逻队格杀勿论！”他像赶苍蝇一样挥挥手，注意力已经转向后面一个背着鼓鼓囊囊包裹、看起来更有油水的修士。
叶惊尘默然走进坊市，对守卫的羞辱恍若未闻。五十载江湖，比这更难听的唾骂他听得多了。隐忍，是为了致命的一击。他此刻的目标是了解这里，找到落脚点和《玄阴煞骨功》的修炼契机。
坊市内部比外面看起来更加混乱拥挤。街道狭窄肮脏，两侧挤满了地摊。叫卖声、讨价还价声、争吵声不绝于耳。
“上好的赤铜矿！炼制飞剑胚子的首选！”
“一阶下品火球符！保真！只要五块碎灵！”
“回气散！疗伤圣药！走过路过别错过！”
“滚开！别挡道！撞坏了老子的东西你赔得起吗？”
叶惊尘目光扫过那些摊位上所谓的“宝物”，大多是些低劣的矿石、年份浅薄的草药、绘制粗糙的符箓、以及一些不知名妖兽的零碎材料。偶尔能看到一两件散发着微弱灵光的法器胚子，价格也高得离谱。
他走到一个相对冷清的角落，一个售卖地图和杂货的老修士摊位前。老修士须发皆白，修为同样只有练气一层，昏昏欲睡。
“地图，最全的。”叶惊尘声音沙哑。
老修士抬了抬眼皮，懒洋洋地指着一卷泛黄的兽皮：“黑山周边五百里详图，三块碎灵。还有简易的南疆风物志，一块碎灵拿走。”
叶惊尘没还价，直接扔下四块劣质灵石碎块，拿走了地图和那本薄薄的册子。他需要知道这片区域的势力分布、资源点和危险地带。
“喂，老头！”一个流里流气的声音在旁边响起。两个穿着同样破旧、眼神不善的年轻修士围了过来，都是练气二层左右，堵住了叶惊尘的去路。其中一个瘦高个斜着眼打量叶惊尘：“看你面生啊，新来的？懂不懂规矩？这‘平安费’交了没？”说着，伸出手掌，意思很明显。
叶惊尘停下脚步，缓缓抬起头，浑浊的老眼看向那瘦高个。他没有说话，也没有释放气势，但那双经历过尸山血海、漠视生死的眼睛，如同两口深不见底的寒潭，平静地倒映出对方的身影。
瘦高个被看得心里莫名一突，伸出的手下意识缩了缩。旁边那个矮胖的同伴见状，觉得丢了面子，上前一步，语气更凶：“老东西，看什么看！耳朵聋了？拿灵石出来！不然让你知道知道黑山坊市的‘热情’！”他故意释放出练气二层的灵力波动，试图压迫眼前这个看起来风一吹就倒的老头。
附近几个摊主和行人看到这一幕，都见怪不怪地移开目光，或者带着看热闹的戏谑。欺负新来的老弱，是底层散修里最常见的戏码。
叶惊尘依旧沉默，只是右手看似无意地搭在了背后裹着破布的长剑剑柄上。动作很慢，很自然，就像一个老农扶了扶锄头柄。
但就在他手指触碰到剑柄的刹那，一股极其微弱、却凝练到极致、冰冷刺骨的杀意，如同毒蛇吐信，一闪而逝！目标精准地锁定了那个矮胖修士的咽喉！
矮胖修士脸上的凶悍瞬间僵住，一股寒气从脚底板直冲头顶！仿佛被无形的利刃抵住了喉咙，全身汗毛倒竖！那感觉来得快去得也快，却让他心脏狂跳，后背瞬间被冷汗浸湿。他张了张嘴，竟一时发不出声音。
瘦高个也感觉到了同伴的异样，惊疑不定地看着叶惊尘。这老头……不对劲！
叶惊尘搭在剑柄上的手缓缓放下，沙哑地开口：“滚开。”声音不高，却像两块粗糙的石头在摩擦，带着不容置疑的冰冷。
瘦高个和矮胖修士对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑和一丝惧意。他们这种底层混混，最是欺软怕硬，直觉告诉他们眼前这个沉默寡言的老头，绝不是表面看起来那么简单。那股一闪而逝的杀意，太真实，太可怕。
“哼…算你识相！下次记得交！”瘦高个色厉内荏地撂下一句狠话，拉着还有些发懵的同伴，悻悻地挤开人群走了。
叶惊尘看都没看他们离去的方向，仿佛只是挥开了两只苍蝇。他收好地图册子，目光开始搜索合适的落脚点。坊市内有提供简易洞府租赁的地方，但价格不菲。他需要一处隐蔽、便宜，最好自带些许阴气的地方。
最终，他走向坊市最外围、靠近黑色石山脚下的一片区域。这里房屋更加破败，多是依山开凿的简陋石洞，灵气稀薄，阴气反而稍重，租金便宜，住的多是些穷困潦倒或修炼阴邪功法的底层散修。空气中弥漫着一股淡淡的霉味和若有若无的尸气。
“就是这里了。”叶惊尘在一个挂着“丙字七号”木牌、洞口黑黢黢的石洞前停下。洞内狭小，仅容一人转身，石壁湿冷，但胜在位置偏僻，洞口对着山壁死角，不易被窥探，而且隐隐能感觉到一丝微弱的地脉阴气渗出。
“一个月租金，五块下品灵石，或者五十块碎灵！先付后住！”管理这片区域的是个练气三层、眼神阴鸷的中年汉子，语气不耐烦。
叶惊尘默默数出五十块劣质灵石碎块（几乎是他抢来的全部），递了过去。中年汉子掂量着那堆成色极差的碎灵，撇了撇嘴，丢过来一把锈迹斑斑的铁钥匙：“自己进去吧！规矩懂吧？别死在里面发臭就行！”
叶惊尘接过钥匙，走进这间散发着阴冷霉味的石洞。关上门，洞内顿时一片昏暗。他靠在冰冷的石壁上，缓缓吐出一口浊气。
黑山坊市，他进来了。这里没有温情，只有冰冷的算计和赤裸的掠夺。疗伤，修炼，提升实力，然后……去掠夺更多！他盘膝坐下，再次握住一块下品灵石，同时也将意念沉入储物袋，锁定了那三具静静站立的铁尸胚子。阴冷的石洞，正是滋养它们的好地方。