林烬的靴底碾过山门外第一块青石，墨钧的断口在晨光里泛着暗红。他没有再回头，九峰的轮廓在薄雾中渐渐模糊，大竹峰那方石台早已看不见。风从南疆方向吹来，带着湿意，拂过他左臂，暗纹在皮下微微起伏，像被唤醒的根脉。
就在他抬脚欲跨过山道转折处时，一道寒气自背后疾掠而至。
天琊剑横空凝霜，三尺冰线贴地蔓延，瞬间封锁前路。霜气未散，陆雪琪已立于道中，白衣如雪，剑鞘垂地，目光直落他肩头。
林烬止步。焚世莲种在丹田内骤然一缩，第七瓣残缺处滚烫，左臂暗纹随之绷紧。他未拔剑，也未后退，只是低声道：“你该留在青云。”
“我不是来拦你的。”她声音清冷，却未带剑意，“我是来告诉你，我不怕你走错路，只怕你一个人走。”
林烬抬头，目光与她相接。那双眼依旧如寒潭深水，可此刻潭底似有微澜。他喉间一滞，想说青云需要她，想说此去南疆凶险难测，想说他体内煞气与巫力交织，早已不似纯正道体。可这些话卡在唇齿之间，竟无法出口。
他只问：“为何？”
陆雪琪未答。她缓缓收剑入鞘，动作轻缓，仿佛怕惊扰什么。剑归鞘时，一声轻鸣，天琊剑身微震，随即归于沉寂。她向前半步，距他三尺而止，不多一寸，不少一分。
“田师待你如子，大竹峰上下护你如手足，青云九峰皆知你为正道流血。可你走时，一句告别也无。”她顿了顿，声音未变，却多了一丝极细微的裂痕，“若连一句‘保重’都不配听，那我这些年的注视，又算什么？”
林烬瞳孔微缩。他从未想过，那清冷如霜的女子，竟会说出“注视”二字。他下意识抬手，按住心口，焚世莲种的震颤竟在她靠近时缓了下来，左臂暗纹的躁动也被一层无形寒意压制。
“你靠近我，会受煞气反噬。”他低声道。
“可你此刻，比昨日安稳。”她目光落在他左臂，“你察觉到了吗？每当我靠近，你体内异力波动便趋于平缓。这不是巧合。”
林烬沉默。他确实察觉了。自昨夜下山以来，焚世莲种始终躁动不安，唯有此刻，在她面前，竟如被某种古老韵律牵引，归于短暂平衡。
“我不懂道法相生之理，也不信命定之说。”陆雪琪继续道，“我只知道，万擎天败亡那夜，你立于焦土，肩头颤抖，却无人敢近你身。我披上外袍，不是因怜悯，是怕你倒下时，连一件御寒之物都没有。”
林烬呼吸一滞。
“你走你的路，我不拦。但若你前行，我要在你能看见的地方。”她转身，不再看他，“你不必回应，也不必承诺。我只是……不愿再站在九峰之上，遥望你的背影。”
她御剑腾空，白衣掠过古松枝头，落于三丈外的山石上。天琊剑尖轻点地面，寒气渗入石缝，凝成细霜。她未再言语，只静立原地，仿佛等他迈步，或等他回头。
林烬站在原地，墨钧垂于身侧。他想运焚天烬影诀逼退这股寒意，可真元流转至经脉末端，却觉煞气翻涌，焚世莲种剧烈震颤，第七瓣残缺处竟渗出血丝。他不得不停下，任那寒气自陆雪琪所在处缓缓蔓延，缠上他的脚步。
他终于明白——她的存在，竟成了他体内混乱之力的锚点。
他迈步向前，不是走向她，而是绕过她方才封锁的冰线。脚步落下时，天琊剑尖微抬，寒气随之上移，贴着他靴底流转，如影随形。
“你跟来，只会更危险。”他低声说。
“我知道。”她跟上，步伐不疾不徐，“若你体内煞气失控，第一个死的，或许就是离你最近的人。”
“那你还……”
“因为我比谁都清楚，”她打断他，“若我不在，你连压制煞气的契机都会失去。这不是情，是实。”