祭坛深处，石壁裂痕无声蔓延，直抵林烬足下。他掌心火焰已敛，焚世莲种沉于心口，如渊如井，九窍脉动隐现。陆雪琪手腕契印微烫，目光却未落在玉璧，也未看向那三具焦骨环绕的巨莲壁画，而是缓缓移向祭坛西北角——一尊半掩于碎岩中的石碑，碑面浮尘簌簌剥落，露出四个古篆：“心剑九问”。
她不知何时已离了原地，天琊剑在掌心轻颤，剑尖微垂，指向地面。林惊羽倚着石台喘息，黑气自膝下缓缓退去，却未察觉她的异动。林烬闭目凝神，似已陷入某种深层感悟，对外界再无反应。
陆雪琪抬步，靴底碾过碎石，无声无息。她行至石碑前三尺，剑尖轻点碑面。刹那间，碑文泛起幽蓝微光，第一问浮现：“剑为何出鞘？”
她未答，只将天琊横于胸前。寒气自经脉涌出，却不似往日那般凌厉外放，而是凝于剑脊，如霜覆刃。第二问亮起：“何为剑意？”她闭眼，识海中浮现出玉璧壁画里持冰剑的身影——那一剑并非斩杀，而是封镇，是隔绝，是将洪荒黑气锁于天地裂隙之外的决绝。
她睁眼，剑尖微扬。
第三问：“你可曾惧败？”她想起青云大殿之上，师尊斥责她剑势偏柔，不合小竹峰刚烈之道；想起万剑窟试炼，同门讥笑她“冷若冰霜，却无杀心”。她未曾辩驳，只将剑意藏得更深。
第四问：“你可曾惧死？”她未动。第五问浮现时，碑面骤然一震：“你为何握剑？”
幻象起。
风雪断崖，她独身立于崖顶，身后青云山门崩塌，火光映红天际。一道身影从烈焰中走出，是她自己，披着被焚去半边的道袍，手中天琊染血，剑尖指向青云掌门。她听见自己说：“弟子陆雪琪，违令护人，甘受逐门之罚。”
幻象中的她转身，望向远方——林烬的身影在火海中渐行渐远，背影孤绝。
陆雪琪站在碑前，剑尖未落，寒气却已弥漫三丈。她开口，声音清冷如霜：“我握剑，非为门规，非为正邪，只为护我所愿护之人。”
话音落，幻象碎裂。碑文逐一亮起，至第六问时，石碑震动加剧，寒气反噬，自剑身逆流而上，刺入经脉。她眉头微蹙，肩头一沉，却未退半步。
第七问：“若道不容情，你可弃情？”她想起那夜雨中，林烬肩扛重伤的她穿过乱石谷，泥泞满身，却始终未松手。她想起他在万剑窟外，默默将最后一枚回气丹塞进她袖中。她想起他每次望向她时，眼中那一瞬即逝的柔软。
她不答，只将天琊缓缓插入地面。
第八问：“若情乱道心，你可斩情？”剑身嗡鸣，裂纹般的银纹自剑脊蔓延，如冰河将裂，又似极寒深处，冰层承受万钧压力将崩未崩。她指尖抚过剑格，轻声道：“情非乱心之因，而是持剑之力。”
第九问浮现，字迹幽深：“若道不可守，剑可焚否？”
她仰头，目光穿透祭坛穹顶符文，仿佛看见那九重封印之外，黑气翻涌如潮。她忽然明白，这碑文非为试她剑术，而是试她剑心——是否愿以剑焚道，以身为祭，换一线清明。
她未言，只将左手覆于剑柄，精魄自丹田涌出，汇入天琊。剑身银纹骤亮，寒气不再外放，而是向内收缩，凝于一点。她右脚后撤半步，剑尖离地三寸，划地成圆。
冰纹自剑尖蔓延，成莲形阵法，三十六道霜华剑影自阵中升起，悬浮半空，如莲瓣绽放。阵成刹那，祭坛内紊乱灵气为之一滞，穹顶垂落的黑气触之即冻，化作冰尘簌簌坠地。
林惊羽猛然抬头，只见陆雪琪立于阵心，发梢微白，如染初霜，眼神却清明如洗。她衣袖无风自动，天琊悬于头顶，剑影环绕，竟与祭坛地脉隐隐共鸣。
林烬仍在闭目，但心口焚世莲种微微一震，似有所感。
陆雪琪双目微闭，剑意贯通四肢百骸。她感到体内真元如江河破闸，冲开层层桎梏，直抵元婴中期关隘。她未强行突破，而是任剑意引导，如霜覆雪，层层递进。当最后一道屏障碎裂，她猛然睁眼，三十六道霜华剑影同时刺向穹顶，剑气交织成网，将垂落黑气尽数冻结。
元婴中期，成。
她未停歇，左手掐诀，剑阵旋转，霜华剑影收拢为九道，结成莲形剑域，将林烬与林惊羽护于其中。黑气撞上剑域，如雨打寒冰，寸寸冻结。