阴冷潮湿的空气带着浓重的腐朽气息，沉甸甸地压在肺腑上。水牢最深处的石阶蜿蜒向下，尽头是深不见底的黑暗，只有壁上几盏昏黄摇曳的油灯，勉强映照出方寸之地。水滴落的声音，单调而冰冷，敲打着人的神经。
熎素几乎是冲下最后几级台阶的，修与沉默地跟在她身后几步，玄色的身影几乎融入了石壁的阴影里，只余下一双眼睛，在昏暗的光线下晦暗不明地注视着前方。
眼前的景象让熎素的心脏猛地揪紧，却又在看清的瞬间，掠过一丝连她自己都未曾预料到的、微弱的庆幸。
姚华没有被浸泡在齐胸深、足以冻毙人的污水中。冰冷浑浊的水，只堪堪没过了他的膝盖。他高大的身躯被沉重的铁镣铐吊在石壁上，双臂被高高扯起，头无力地垂着，湿透的墨发黏在苍白的脸颊和脖颈上，遮住了大半面容。那身象征国君身份的玄色十二章纹冕服，早已被污水浸透，变得沉重而肮脏，紧紧贴在他身上，勾勒出瘦削得惊人的轮廓。
“师兄！”熎素的声音带着无法抑制的颤抖，扑了过去。她甚至没有看身后的修与一眼，全部心神都系在石壁上那个无声无息的身影上。
铁链冰冷刺骨。熎素伸手去解那沉重的铁镣铐，手指因为急切和心痛而有些发抖。锁链摩擦发出刺耳的声响，在寂静的水牢里格外清晰。修与就站在几步开外，静静地看着，没有阻止，也没有帮忙。他只是看着熎素那双握惯了剑、此刻却为了另一个男人而笨拙地对付着冰冷镣铐的手。
“咔哒”一声轻响，锁扣终于松开。失去了铁链的支撑，姚华的身体如同被抽去了所有骨头的皮囊，软软地向前栽倒！
熎素眼疾手快，张开双臂，将他沉重的、冰冷的身躯稳稳地接入怀中。在接触到他身体的瞬间，熎素的心猛地一沉——隔着湿透冰冷的衣物，一股惊人的滚烫透过布料灼烧着她的掌心！
“师兄？！”熎素急切地呼唤，手指探向他的颈侧。脉搏微弱而急促，皮肤烫得吓人！他紧闭着双眼，嘴唇干裂泛着灰白，呼吸灼热而短促，整个人像一块被投入冰水却仍在内部熊熊燃烧的炭。
高烧！而且烧得极其厉害！
熎素的心瞬间沉到了谷底。水牢的阴寒，伤势的恶化，加上姚华本身功力被废、身体极度虚弱，这高烧足以致命！她用力将他更紧地抱在怀里，试图用自己的体温驱散一点他身上的寒意，但那点温暖在高热面前显得如此微不足道。
她抬起头，目光锐利地射向一直沉默站在阴影里的修与。那眼神里没有愤怒，没有哀求，只有一种沉甸甸的、关乎生死的急迫和不容置疑的决断。
“他需要大夫！修与！”她的声音斩钉截铁，在阴冷的水牢里回荡，带着不容反驳的力量。
修与的目光从昏迷的姚华脸上，缓缓移到熎素写满焦灼与坚毅的脸上。他看到了她眼中那份不顾一切的守护，也看到了姚华脸上那不正常的潮红和死灰般的唇色。他薄唇紧抿，下颌的线条绷得极紧，似乎在衡量着什么。水牢里只剩下水滴声和姚华粗重滚烫的呼吸。
几息之后，就在熎素几乎要再次厉声催促时，修与极其轻微地、几不可查地点了一下头。没有言语，但那微小的动作，已经是默许。
熎素心中紧绷的弦微微一松，但巨大的担忧立刻又将她淹没。她不再耽搁，双臂用力，将姚华打横抱起。他的身体沉重，即使熎素臂力惊人，抱着一个昏迷的高大男人也显得吃力。但她稳稳地抱着他，转身，一步一步，踏着冰冷湿滑的石阶向上走去。污水顺着姚华垂落的衣摆和熎素的裤脚滴落，在石阶上留下蜿蜒的水痕。
修与依旧站在原地，看着熎素抱着姚华艰难而坚定地离去的背影，看着她被污水浸透的银色劲装下摆紧贴着纤细却充满力量的小腿。他眼中翻涌着复杂的情绪，最终归于一片深不见底的沉寂。他抬步，不远不近地跟了上去。
离开地底水牢，重新接触到外面微凉的夜风，熎素却感觉不到丝毫轻松。姚华身上的高热像烙铁一样灼烫着她的手臂。她径直抱着姚华，走向一处相对干净、曾是宫内低级侍卫轮值休息的偏殿空房——这是她目前唯一能想到的、可以暂时安置的地方。
踹开房门，熎素小心翼翼地将姚华平放在一张简陋的木板床上。她动作急促却异常轻柔，顾不上其他，她立刻动手去解他身上那件早已被污水浸透、沉重冰冷的玄色冕服。
褪去那象征至高权力的沉重外袍，如同剥去一层腐朽的硬壳。冕服之下，是同样湿透、紧贴着身体的中衣。中衣的布料被污浊的水染成深色，贴在皮肉上，更清晰地勾勒出他瘦骨嶙峋的胸膛和肋骨的轮廓。熎素的心像被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。昔日那个英武挺拔、挥斥方遒的师兄，竟被折磨成了这般模样！
水虽然只没膝，但那污浊的环境和湿冷的侵袭，加上之前杖刑留下的创伤并未得到妥善处理，情况远比她想象的更糟。伤处边缘已经开始发炎溃烂，渗出黄浊的脓水，混合着污水的痕迹，散发出令人作呕的气味。长时间被污水浸泡的皮肤苍白起皱，尤其是小腿和双脚，更是肿胀不堪，有些地方甚至出现了溃破的红斑。最触目惊心的是他身上几处被水牢石壁或铁链摩擦出的新伤，皮肉翻卷，深可见骨，边缘红肿发亮，显然是感染严重。
这些伤口在高热的催化下，如同一个个恶毒的诅咒，正在疯狂侵蚀着他所剩无几的生命力。
熎素的手指颤抖着，轻轻拂过他滚烫的额头和冰冷的四肢。
“师兄……”熎素的声音带着浓重的哽咽，她握住姚华滚烫的手，那手却无力地垂着，没有任何回应。她猛地抬起头，看向站在门口阴影里、如同幽灵般沉默的修与，眼中是前所未有的急迫和一丝近乎崩溃的哀求：
“他撑不住了！修与！大夫！马上！”
熎素将姚华小心地扶起，让他滚烫无力的上半身靠在自己怀里。他的头沉重地枕在她肩窝，灼热的呼吸喷在她的颈侧，每一次短促的喘息都带着令人心惊的滚烫。熎素拿起一块干净的大长巾，动作轻柔得像怕惊扰一场易碎的梦，将姚华小心翼翼地包裹起来。长巾隔绝了部分寒意，也暂时遮蔽了那些触目惊心的伤痕。她就这样抱着他，像抱着一个随时可能熄灭的火种，一动不动地坐在床沿，目光死死盯着紧闭的房门，等待着那救命的脚步声。