“信天翁号”破冰巡逻舰庞大的钢铁身躯如同沉默的守护者，停留在距离海维伦医疗号不远的海面上，其森然的舰炮在阳光下泛着冷光，形成无形的威慑。在它的注视下，那三艘如同丧家之犬的不明快艇早已消失在茫茫大海的尽头。
海维伦号内部，刺耳的警报声已经解除，但紧张的气氛并未完全消散。损管队员在紧张地修复被炸开的舷窗和受损线路，空气中弥漫着焦糊味、消毒水味和淡淡的血腥味。疲惫的安保人员警戒着每一个通道，眼神依旧锐利。
核心医疗区内，气氛相对缓和，但凝重依旧。林曼在维普利斯波特医生注射的强效镇静剂作用下，陷入了深度但相对平稳的睡眠。她掌心的血迹被小心清理，那片曾引发异变的装置残骸碎片被放入特制的屏蔽容器中。各种生命体征监测仪连接在她身上，发出规律而令人安心的滴答声，取代了之前那诡异的“滴答”声。
周博坐在病床边，紧握着林曼没有受伤的左手，眼神片刻不离她苍白但已恢复些许生气的脸庞。之前的狂暴蓝光仿佛一场噩梦，只有手腕上那几道冰冷的、带着微弱麻痹感的划痕提醒着他那惊心动魄的对峙。那枚冰冷的金属方块——“钥匙”，此刻被他用一块绝缘布紧紧包裹，塞在贴身口袋里，如同揣着一块烧红的烙铁。
合金门滑开，索伦森船长高大的身影走了进来，身后跟着维普利斯波特医生。船长的目光扫过沉睡的林曼，最后落在周博身上，带着审视和探究。
“周先生，”索伦森船长的声音沉稳，带着一丝不易察觉的疲惫，“维普利斯波特医生向我汇报了…这里发生的一切。”他的目光似乎穿透了周博的口袋，落在那个被包裹的方块上。“包括那把‘钥匙’，以及它和这位女士之间…超乎寻常的互动。”
周博抬起头，眼神疲惫却坚定：“船长，感谢您的船收留我们，也感谢您击退了那些袭击者。林曼…她需要这里的医疗。”
“救死扶伤是我们的天职。”索伦森微微颔首，“但周先生，你必须明白，海维伦号不是战场，更不是法外之地。你和你的朋友，还有这位女士，卷入了极其危险的事件。那些袭击者装备精良，训练有素，目标明确。他们背后代表的势力，远超普通的海盗或恐怖分子。”他停顿了一下，目光锐利，“我需要知道真相。关于那把‘钥匙’，关于这位女士身上的异常，关于你们遭遇了什么，以及…‘信天翁号’为何会‘恰巧’出现在这片公海。”
提到“信天翁号”，维普利斯波特医生也投来询问的目光。那艘武装巡逻舰的出现，太及时了，及时得令人不安。
周博深吸一口气。他知道，到了必须摊牌的时刻，但不可能全盘托出。
“船长，医生，”周博的声音低沉沙哑，“我们卷入了一个…疯狂科学家的遗产争夺。林曼，她是那个科学家最后、也是最成功的‘实验品’。”他避开了“克隆”和“意识转移”等敏感词，“她体内被植入了追踪和可能控制她的装置，就是你们发现的那个碎片。至于‘钥匙’…”他轻轻拍了拍口袋，“是我一个朋友，陈默医生，用生命保护下来的东西。他说，这东西里面存储的数据，‘比病毒更致命’。它似乎…能和林曼体内的东西产生反应，就像你们看到的那样。”
“比病毒更致命的数据？”维普利斯波特医生皱眉，“什么样的数据？生物武器？神经毒素？”
“我不知道具体内容，”周博摇头，“陈默只来得及告诉我，它和某个被终止的、代号‘幽灵’的军方高危研究项目有关。‘钥匙’是开启它的唯一方式。”他看向索伦森，“至于‘信天翁号’，船长，我并不知情。也许是陈默生前联系的后手？或者是国际社会对那个‘幽灵’项目的监管力量？”他将问题巧妙地抛了回去。
索伦森船长沉默着，手指轻轻敲击着臂弯。周博的话信息量巨大，且真假难辨。“幽灵项目”…他隐约记得国际海事安全通报中提过一嘴某个被多国联合叫停的禁忌研究代号，但细节不详。周博的坦诚（或部分坦诚）暂时赢得了他的信任，但疑虑并未消除。
“那个和你一起登船的朋友呢？还有那艘…‘海狗号’？”索伦森转移了话题。
“耳钉男在隔壁处理伤口。”维普利斯波特医生接口道，“他背部和手臂的伤不轻，但没生命危险。至于‘海狗号’，船主李振海，是个经验丰富的老海员。他的船在撞击中受损，但核心结构没事，正在我们船员的协助下进行临时维修。他…很沉默，但眼神很稳。”
仿佛为了印证医生的话，合金门再次滑开。耳钉男脸色苍白，但精神尚可，左臂吊着绷带，背部的伤口也重新包扎过。他身后跟着一个穿着洗得发白工装裤、身形干瘦但骨架硬朗的老头，正是“海狗号”的船主李振海。李振海脸上沟纹纵横，眼神如同深海般平静无波，扫了一眼室内情况，对索伦森船长微微点了点头，算是打过招呼。