往时寂城的路，沙子是凉的。
不是西漠常见的烫脚黄沙，是像埋在地下多年的寒沙，踩上去能透过鞋底冻到骨头里。黑镜的沙漏标记越来越亮，镜面时不时映出些奇怪的景象：前一秒还是断壁残垣，下一秒就变回完整的城墙；刚看到个穿兽皮的猎人走过，眨眼就换成了戴斗笠的书生。
“时间在这里是乱的。”林夏用长柄刀戳了戳地面，刀尖插进沙里三寸，拔出来时刀身上结着层薄冰，“我师父的笔记里提过‘时滞之地’，说是天地法则错乱的地方，过去、现在、未来会交叠在一起。”
她突然指向远处的沙丘：“你看那个！”
沙丘顶端站着个模糊的人影，正弯腰捡着什么。等我们靠近，人影已经消失，沙地上留着串脚印，脚印很深，像是背着很重的东西，脚印旁散落着些青铜碎片，碎片上刻着沙漏纹路，与黑镜的标记同源。
“是之前的探险者。”我捡起碎片，碎片在掌心微微发烫，左眼的疤痕突然跳了跳，看见幅闪回的画面：人影捧着个巨大的沙漏，被无数道白光缠绕，沙漏里的沙子正逆流而上，从底端涌向顶端。
“时寂城快到了。”林夏的声音压得很低，她指着前方的地平线，那里隐约出现座城池的轮廓，城池的影子在阳光下忽明忽暗，像是随时会消失，“你看它的城墙，有夯土的，有砖石的，还有钢筋的，根本不是一个时代的东西。”
走进时寂城的刹那，周围的声音突然消失了。
市集上的人还在走动，货郎摇着拨浪鼓，却听不见任何声响；茶馆里的茶客举着茶杯，嘴唇动着，杯沿的热气却凝固在半空；最诡异的是个放风筝的小孩，风筝停在天上一动不动，线轴里的线却在不断减少，像是被看不见的手往回收。
“时间流速不一样。”我举起黑镜，镜面映出的景象与现实完全不同：货郎的拨浪鼓已经腐烂成木屑，茶客的茶杯里结着蛛网，小孩的风筝线早就断了，风筝挂在枯萎的树枝上，“我们看到的是现在，镜里的是未来。”
林夏的长柄刀突然指向城中心的高塔：“那座塔在动。”
高塔是整个城池里唯一有“变化”的东西。塔身由无数块巨石堆叠而成，每块石头上都刻着不同的时间，有的是“子时三刻”，有的是“寅时一刻”，还有的刻着奇怪的符号，像是从未见过的计时方式。塔顶的风向标不是羽毛，是个巨大的沙漏，沙子正以肉眼可见的速度从顶端流向底端。
“沙漏流完的时候，会发生什么？”林夏的声音带着警惕，她发现塔下的地面上，有圈淡淡的印记，像是无数人跪拜形成的，“这里的人，好像在祭拜这塔。”
我们刚走到塔下，就看见个穿灰袍的老者，正跪在沙地上，手里捧着个小小的沙漏，反复做着倒转的动作。他的动作很慢，像是被放慢了无数倍，每倒转一次，塔顶的巨大沙漏就会轻微震动，沙子的流速也会变快一分。
“他被困在这个动作里了。”我左眼的疤痕发烫，黑镜映出老者的过去：三天前，他试图用自己的沙漏停止塔顶的沙漏，结果被时间的力量反噬，永远重复着倒转的动作，“他的时间凝固了。”
老者似乎察觉到我们，动作突然加快，抬起头，浑浊的眼睛盯着我的左眼：“外来者……你的眼睛……能看见时间的裂痕……”
他的声音像是从很远的地方传来，断断续续，“时主……在塔顶……用活人做燃料……维持沙漏转动……沙子流完……整座城都会……回到过去……包括我们……”
林夏的长柄刀突然出鞘，刀光劈向老者身后的空气。那里的空间微微扭曲，露出个模糊的影子，影子穿着黑袍，手里拿着根权杖，权杖顶端嵌着个发光的晶体，正是无数个小沙漏的聚合体。
“是时主的分身！”林夏大喊着，刀光与影子碰撞，发出“噼啪”的响声，像是冰面碎裂，“他在监视我们！”
影子没有实体，被刀光劈中后化作无数道流光，钻进周围静止的人里。那些原本凝固的货郎、茶客、小孩突然动了起来，脸上露出诡异的笑，朝着我们围过来，他们的动作忽快忽慢，有的一步跨出三米远，有的半天挪不动一步，像是被不同的时间线拉扯。
“他们被时主控制了！”我举起黑镜，镜面的沙漏标记亮起红光，红光所过之处，被控制的人纷纷停下动作，重新恢复凝固的状态，“攻击他们的影子！时主是通过影子操控时间的！”
林夏的刀光立刻转向地面，刀背狠狠砸在货郎的影子上。影子发出声凄厉的尖叫，化作道黑烟，货郎的身体软软地倒下，变成了一具干瘪的尸体，身上的衣服已经腐烂成碎片，像是埋在地下多年。
“他的时间被抽走了！”林夏的声音带着震惊，“时主在用他们的时间，给塔顶的沙漏上发条！”
老者的动作突然变得疯狂，反复倒转手里的小沙漏，嘴里喊着模糊的词：“快……阻止他……沙漏流完……一切都晚了……”
塔顶的巨大沙漏突然剧烈震动，沙子的流速快得像瀑布，塔身的巨石开始脱落，露出里面的东西——不是泥土，是无数具白骨，每具白骨的胸口都插着个小沙漏，沙子早已流完，变成了黑色的晶体。
“那是之前试图阻止他的人。”我握紧黑镜，镜面映出塔顶的景象：个穿黑袍的人影坐在沙漏下，手里拿着本厚厚的书，书页上记录着每个人的死亡时间，他的手指划过“陈默”的名字，旁边的时间正在不断减少，“他在决定我们的死期。”
老者突然将手里的小沙漏扔给我：“用这个……对准……沙漏的裂缝……你的眼睛……能引导黑镜的力量……”
小沙漏在空中划过道弧线，我伸手接住的瞬间，塔顶的时主突然抬起头，黑袍下的脸模糊不清，只有双眼睛，闪烁着与沙漏相同的光芒，道光束从他的眼睛里射出，直取我的左眼！