扎西约莫四十岁上下，身材敦实，皮肤是常年被高原紫外线灼烤出的深褐色，如同粗糙的皮革。
他穿着厚重的旧藏袍，腰间别着一把镶银的藏刀，沉默寡言，眼神像两块深埋地下的黑曜石，平静得近乎麻木，却偶尔在扫过艾丹时，掠过一丝极快、极深的、难以言喻的东西
——那绝非友善，更像是一种混合了警惕、怜悯和…恐惧的复杂情绪！
当艾丹试探性地提到“桑耶隆巴”时，扎西的身体几不可察地僵硬了一下，那双平静的黑眼睛里瞬间翻涌起剧烈的波澜，但很快又被强行压了下去，恢复成一潭深不见底的死水。
他没有像其他人那样立刻拒绝，只是用低沉、沙哑的嗓音，如同砾石摩擦般说道：
“路，很远！雪，很大！地方…不好……”
他顿了顿，补充了一句，声音更低；
“不吉利！”
“钱不是问题！”
艾丹强调，他看到了扎西眼中一闪而逝的恐惧，这反而让他更加确信扎西知道些什么；
“我只需要你把我带到能看到那座山的地方！剩下的路，我自己走……”
他撒了谎……
扎西沉默了很久，久到艾丹以为他会拒绝！
最终，他缓缓点了点头，伸出粗糙的大手，接过了艾丹递来的一半定金！
他的手指冰凉，触感粗糙得像树皮；
“明天，日出前，城西马场！”
说完，他不再看艾丹一眼，转身融入了八廓街午后嘈杂的人流中，那深色的藏袍背影，像一块移动的阴影，带着沉重的不祥。
出发当日的黎明前，寒意刺骨……
拉萨城还在沉睡，只有稀稀落落的灯火点缀着深蓝色的天幕；
艾丹背着沉重的行囊——里面装着御寒衣物、少量高热量食物、水、急救包、相机、强光手电、登山杖；
以及那个被严密包裹、却如同心脏般不断散发冰冷气息的嘎乌盒——提前半小时赶到了城西马场！
扎西已经到了；
他牵着一匹同样沉默、看起来异常健壮的高原马，马背上驮着更重的物资：
帐篷、毛毡、压缩燃料、风干的肉条和糌粑，甚至还有一小捆劈好的木柴。
他检查着马鞍和捆扎的绳索，动作熟练而利落，仿佛早已重复了千百遍。
看到艾丹，他只是微微颔首，依旧一言不发，眼神在昏暗的天光下显得更加幽深难测。
艾丹注意到，扎西的腰间，除了那把藏刀，还多了一个小小的、陈旧的黄铜转经筒，筒身磨损得厉害，显然经常被摩挲。
没有多余的寒暄；
扎西示意艾丹上马
——那是一匹租来的、看起来温顺些的栗色马；
艾丹笨拙地爬上马背，冰冷的皮革马鞍硌得他生疼，扎西自己则利落地翻身上了他的坐骑，那匹黑色的骏马打了个响鼻，喷出两道浓浓的白气。
扎西轻轻一抖缰绳，黑马便迈开沉稳的步伐，朝着西北方向，踏上了被晨光染上微弱青灰色的荒野土路。艾丹的栗色马紧随其后。
城市的气息迅速被抛在身后；
最初的一段路还算平坦，沿着一条浑浊的河流延伸！
太阳渐渐升起，金色的光芒洒在远处连绵起伏的雪山顶峰，将山尖染成耀眼的金红，如同燃烧的圣火。
开阔的视野本该令人心旷神怡，但艾丹的心却一点点沉下去。随着海拔缓慢升高，稀薄的空气开始让他呼吸有些困难，每一次吸气都带着冰凉的刺痛感。
更让他不安的是扎西的沉默。向导像一尊会移动的石雕，除了必要的指令，几乎不开口。
他那双深陷的眼睛始终警惕地扫视着前方和两侧荒凉的山脊，像是在提防着什么看不见的东西。
他摩挲腰间黄铜转经筒的频率，随着深入荒野，也在不知不觉地加快，指节因为用力而微微发白。