周默惊恐地摇头，巨大的恐惧让他几乎无法思考。就在这时，他右手腕那个蝴蝶形状的暗红色胎记，毫无征兆地传来一阵剧烈的灼痛！
“嘶——！”他痛得倒抽一口冷气，猛地捂住手腕。那感觉就像被烧红的烙铁狠狠烫了一下，痛感尖锐而深刻。
“怎么了？”许文远紧张地问。
“胎记…好痛！”周默脸色煞白，额头上渗出冷汗。
许文远脸色剧变，猛地抓住周默的手腕，扯开他的衣袖。只见那只暗红色的蝴蝶胎记，此刻颜色似乎变得更深、更鲜艳了，边缘隐隐透着一丝诡异的红光，仿佛活了过来，正在皮肤下灼烧！
“它在呼应！”许文远的声音带着一丝颤抖，“诅咒的力量在增强！它在标记你，也在…催促你！周默，没时间犹豫了！拖得越久，它的力量就越强，你就越危险！现在就走！”
手腕上的灼痛一阵强过一阵，如同一个恶毒的烙印在发出警告。昨晚耳边的“三十”仿佛又在脑海中回响。绝望如同冰冷的潮水，但在这绝望的底部，一种被逼到绝境的、原始的愤怒和求生欲，如同微弱的火苗，开始挣扎着燃烧。
祖父、父亲、姑婆…几代人的牺牲和挣扎。逃？能逃到哪里去？五年，或者更短？像父亲一样死于一场“意外”？像祖父一样变成一具被镇压在地下室的干尸？
不！
周默猛地抬起头，眼中虽然还残留着恐惧，但更多了一种破釜沉舟的狠厉。他看着许文远，声音嘶哑却异常清晰：
“好…我们回去。”
手腕上的灼痛感并未完全消退，像一枚烧红的烙印深嵌在皮肉之下，每一次脉搏的跳动都牵扯着尖锐的痛楚。这痛楚不再是单纯的生理反应，而是一种冰冷的宣告——那无形无质的诅咒，正通过血脉的链接，将它的爪牙深深刺入他的生命。
许文远开着他那辆半旧的吉普车，载着周默再次驶向梧桐街17号。车内的气氛压抑得如同凝固的铅块。周默靠在副驾驶座上，脸色苍白，额角的纱布渗着淡淡的血痕，眼神空洞地望着窗外飞速倒退的、被灰雾笼罩的小镇景色。恐惧并未消失，它只是被一种更强烈的、近乎麻木的决绝所覆盖。他别无选择。
再次站在那扇沉重的、仿佛吞噬光线的铁门前，周默感到一阵眩晕。昨夜的恐怖记忆如同潮水般涌来，几乎要将他淹没。他下意识地摸了摸口袋里那个许文远给的护身符布袋，指尖冰凉。
“准备好了吗？”许文远的声音低沉，他手里拿着一把强光手电和一个沉甸甸的工具袋，里面似乎装着撬棍、锤子等东西，还有几包用黄纸包着的、散发着浓烈草药味的东西。
周默深吸一口气，那混合着泥土、霉菌和腐朽气息的空气钻入肺腑，带着死亡的味道。“开门吧。”
许文远拿出之前周默给他的钥匙串，打开了铁门。刺耳的吱呀声在寂静的午后显得格外瘆人。庭院里的杂草在风中摇摆，像无数窥探的手臂。
他们没有在客厅停留，径直走向通往地下室的隐蔽入口。那扇门依旧虚掩着，如同一个无声的邀请，通往地狱的入口。阴冷潮湿的气息扑面而来，带着比昨天更浓烈的、难以言喻的腥腐味和一种…奇异的焦糊味？
许文远打开强光手电，光束如同利剑刺入黑暗，驱散了门后的阴影。他率先踏上石阶，步伐沉稳，但周默注意到他握着手电的手指关节因为用力而泛白。
“小心点，跟紧我。”许文远的声音在狭窄的空间里回荡。
周默紧随其后，每一步都踩在冰冷粗糙的石阶上，心脏在胸腔里沉重地撞击。手腕的胎记随着靠近地下室底部，灼痛感又开始隐隐加剧，仿佛在呼应着什么。
终于，两人踏入了地下室的泥土地面。强光手电的光束第一时间扫向祭坛的方向。
墙壁上，那幅用暗红颜料绘制的扭曲图案依旧狰狞地悬挂着，中心镶嵌的黑色石头在强光下呈现出一种油腻的、死寂的暗沉，并未再发出昨晚那点诡异的绿光。破旧的木桌祭坛上，那些白蜡烛、香炉、奇形匕首、装着诡异液体的玻璃瓶、古书、铜钱铜铃…依然保持着原样，覆盖着厚厚的灰尘，仿佛时间在这里凝固。
然而，当光束移向右侧角落时，周默的心跳骤然停止！
那里——空空如也！
祖父周明德的干尸，不见了！
“不…不可能！”周默失声惊叫，巨大的恐惧瞬间攫住了他，“他…他明明就在这里！就在墙角！穿着中山装！”
许文远脸色剧变，光束迅速而仔细地扫过整个角落。地面上只有厚厚的灰尘和一些散落的碎石砖块，没有任何拖拽或移动的痕迹。仿佛那具干尸从未存在过。只有空气中残留的、若有若无的蜡质和尘土混合的怪异气味，证明着周默的记忆并非幻觉。
“冷静！周默！”许文远的声音带着一种强行压制的镇定，但他的眼神锐利如鹰，警惕地扫视着整个地下室，“它…或者别的什么，移动了‘他’。但这说明不了什么！诅咒的力量可以扭曲感知，也可以移动‘载体’！我们的目标是你姑婆留下的东西！日记！笔记！钥匙！快找！”
周默强迫自己从巨大的惊骇中抽离，但后背已被冷汗浸透。祖父的干尸消失了！它去了哪里？会不会…就在这黑暗中的某个角落，无声地注视着他们？他感到无数道冰冷的目光刺在背上。
他颤抖着拿出姑婆留给他的那本薄薄的日记本，以及那把造型古朴的小钥匙。地下室除了祭坛和杂物堆，几乎没有其他家具。线索会在哪里？
许文远的光束扫过祭坛桌面上的几本古书。他小心翼翼地用戴着手套的手拿起最上面一本，吹开厚厚的灰尘。书页是粗糙的桑皮纸，上面是用毛笔抄录的繁体字和复杂的符箓图案，内容艰涩难懂，涉及星象、五行、驱邪镇煞等内容，其中一些符咒的样式与墙上那副扭曲图案有几分神似。
“《阴符镇煞辑录》…《傩仪考源》…”许文远快速翻动着，眉头紧锁，“都是些极其冷僻甚至被视为禁忌的旁门左道之术。你姑婆为了对抗诅咒，真的是…无所不用其极。”他放下书，拿起那把奇形匕首，刀身弯曲如蛇，刀刃上深褐色的污渍在强光下显得更加刺眼。“这上面的…很可能是血。施法用的媒介。”