许文远任由他抓着，脸上没有丝毫惊讶，只有深深的凝重和一丝了然。他沉默了几秒钟，才缓缓开口，声音低沉而严肃：“你看到周明德先生的…遗体了？”
“遗体？”周默像是被烫到一样松开手，声音拔高，“那是一具干尸！穿着中山装！就在墙角！手腕上…”他下意识地抬起自己的右手腕，那只暗红色的蝴蝶胎记在阳光下显得格外刺眼。“和我一样的胎记！许先生，这到底是怎么回事？！我爷爷不是早就火化安葬了吗？为什么会在这里？！”
许文远长长地叹了口气，拉过一张椅子坐下，神情疲惫：“你爷爷周明德，确实没有安葬在公墓。或者说，他从未被真正‘安葬’过。”
“为什么？！”周默追问，头痛欲裂，混乱和愤怒交织。
“因为诅咒。”许文远直视着周默的眼睛，一字一句地说，“周家的‘三十五岁诅咒’。根据我这些年查访到的零星记载和老一辈人的口述，所有中了诅咒的周家男丁，在死后…尸体都会发生可怕的异变，无法下葬，否则会带来更大的灾祸。唯一的办法，就是用特殊的方式…‘镇压’在宅邸之内，以阴宅锁阴魂，试图隔绝诅咒的蔓延。”
“镇压？用那种祭坛？！”周默想起地下室墙上那邪恶的图案和桌上的法器，胃里一阵翻腾。
“那是你姑婆周明华女士穷尽一生在做的事情。”许文远的语气带着一丝敬佩和悲悯，“她是个极其聪慧又异常执着的女子。为了保住你父亲和你，她几乎把自己变成了半个术士。她查阅无数古籍，拜访隐匿的方士神婆，尝试了各种古老甚至禁忌的方法，试图找到破解诅咒或者至少遏制它的办法。那个地下室，那个祭坛，就是她最后的战场。她将兄长的遗体安置在那里，用尽一切手段进行‘封镇’，希望能切断诅咒的传递链。她留下的日记里，应该记录了她的尝试和…绝望。”
周默如遭雷击。姑婆那本日记里断断续续的记载、那些模糊的字句——“试过所有方法，但都无法彻底驱逐它”、“只能寄希望于那个孩子”…原来是这样！她不是在发疯，她是在用自己的一生，与一个看不见的恐怖存在搏斗，试图为后代搏出一条生路！而她所说的“那个孩子”，就是自己！
“那我父亲…”周默的声音发颤，“他…”
“你父亲周启明，”许文远的声音更低沉了，“他死于一场意外车祸，时间是…他三十五岁生日的前一个月。”
冰冷的绝望瞬间攫住了周默的心脏。提前了一个月…诅咒并未因为姑婆的努力而停止！它只是…被延缓了？或者改变了形式？
“所以…它还是会来…”周默喃喃自语，巨大的无力感让他几乎喘不过气，“五年…不，可能更短…”
“周先生，”许文远身体前倾，语气异常郑重，“你昨晚在地下室，除了看到你祖父的遗体和祭坛，还发生了什么？你为什么会昏迷？你提到…它说话了？”
周默的瞳孔猛地收缩，昨晚那冰冷的气息和清晰的耳语再次在耳边响起，让他浑身汗毛倒竖。“是…是的！在我昏倒之前，就在那个祭坛旁边…我听到了！一个声音，很冷，就在我耳边说…说了一个数字…”他艰难地吞咽了一下，“它说…‘三十’。”
“‘三十’？”许文远眉头紧锁，脸色瞬间变得极其难看，“你确定？”
“千真万确！”周默的声音带着哭腔，“那声音像冰一样，钻进骨头里！它报了我的年龄！它是在提醒我！它在倒数！”
“不是提醒，是宣告。”许文远猛地站起来，在狭小的房间里踱步，神情焦躁，“诅咒的倒计时…已经在你身上启动了！它标记了你！‘三十’，这是诅咒确认目标、开始正式侵蚀的信号！通常…在目标三十岁生日前后显现征兆，然后…”
“然后怎样？”周默追问，心提到了嗓子眼。
“然后，它会如影随形，用各种方式…引你走向终点。噩梦、幻觉、意外、疾病…直至三十五岁生日那天，或者更早。”许文远停下脚步，看着周默，眼神充满了悲悯，“周明华女士的‘封镇’或许起到了一些作用，延迟了诅咒在你父亲那一代的爆发点，但显然没能阻止它锁定你。你踏入老宅，尤其是打开了地下室的门，就相当于主动撕开了封印的一角，让那东西…彻底嗅到了你的气息！”
“不…不可能…”周默抱着头，感觉整个世界都在崩塌。他只是想处理一栋遗产房子，怎么会卷入如此恐怖的家族宿命？
“你必须面对现实，周默！”许文远抓住他的肩膀，力道很大，“诅咒已经开始，逃避只会让你死得更快、更惨！你姑婆用一生为你争取了时间，不是让你用来恐惧和否认的！她留给你的日记和钥匙，是唯一的线索！她最后写下的‘如果他来，如果他愿意面对’…那个‘他’，就是你！你是她最后的希望！”
“我？我能做什么？”周默抬起头，眼中布满血丝，充满了绝望和迷茫，“我连那是什么鬼东西都不知道！我该怎么对抗它？”
“从你姑婆留下的东西开始！”许文远斩钉截铁地说，“日记！她所有的笔记！那把钥匙！地下室祭坛上的那些古书和法器！那是她毕生研究的成果，里面可能藏着线索，甚至…是破解的方法！我们必须回去！”
“回去？！”周默像是听到了最恐怖的字眼，身体剧烈地颤抖起来，“回那栋房子？再去那个地下室？不！我死也不会再踏进那里一步！”昨晚的经历如同噩梦，祖父干尸空洞的眼窝和耳边冰冷的报数声，足以摧毁他所有的勇气。
“你必须回去！”许文远的声音带着一种不容置疑的决绝，“那栋房子是诅咒的中心，也是你姑婆对抗它的堡垒！所有的线索都在那里！离开那里，你只会像一个暴露在旷野中的靶子，死得更快！只有回到那里，利用你姑婆留下的东西，才有一线生机！我陪你去！”