屯子清晨的薄雾还未散尽，裹挟着牲畜圈的热气和草木的清香。燕子风风火火地领着胡八一和王凯旋（胖子），走到了村东头一个独立的木楞房前。院子里挂着几张处理好的兽皮，空气中隐隐有野兽特有的膻味。一个穿着利落劲装的身影正背对着他们，微微弯腰检查着一张古朴的角弓，动作流畅而带着山野特有的韵律感。
“英子！”燕子脆生生地喊了一嗓子。
那人闻声直起身，转过身来。短发乌黑，堪堪盖过耳廓，衬得一张脸轮廓分明。皮肤是常年山风日光锻造出的健康麦色，眼眸清亮如林间泉水，带着野兽般的警觉，却又奇异地沉淀着一丝山里人的沉静。她身后斜挎着一杆擦拭得油光锃亮的老式猎枪。
“胡大哥，王大哥，你们好，我是英子。”少女开口，声音干脆利落，像山溪撞上了石头，没有一丝拖泥带水。她目光扫过胡八一和胖子，带着审视，也带着山民对能人异士朴素的认可。
“哟呵！”王胖子那双被肥肉挤得溜圆的小眼睛骤然亮起，带着难以置信的惊喜，上下打量着英子，“英子？！乖乖！燕子你不说我都不敢认！当年我跟老胡在屯子里插队那会儿，你还扎着小黄毛辫儿，整天跟在我屁股后头讨糖吃呢！”他夸张地比划了一下大腿的高度，“就到我这儿！才这么一丁点高！这…这真是女大十八变！变得我都认不出来喽！好一个英气飒爽的猎户女！”
英子闻言，嘴角极细微地向上牵动了一下，像平静湖面掠过一丝微风，转瞬即逝。“嗯，王大哥还记得。”
院子里，两条壮硕得如同小牛犊子的土黄色獒犬原本趴伏着，此刻也机警地抬起头，黄褐色的眼珠冷冷地盯着两个陌生人，喉咙里发出低沉的呜咽，肌肉在厚实的皮毛下绷紧。这两条獒，才是真正的开路先锋。
两天后，屯口那片开阔地。
三匹驯顺的老马，驮满了沉重的行囊。包裹里除了充足的干粮、水囊，还有精心准备的“山货”：扎紧口的一袋上好糯米，两枚黑得发亮、散发着特殊腥气的黑驴蹄子，沉甸甸的大号撬棍，一大桶味道浓烈呛鼻的米醋，以及几瓶驱寒壮胆的高粱烧酒。这是深入不祥之地必不可少的“装备”，是老支书的忠告和燕子爹的经验之谈。
林阳、胡八一、王胖子各自牵着一匹驮马。王胖子还在啧啧感叹英子的变化，胡八一则在最后一次检查马背绑带的松紧。而英子，此刻正站在队伍最前方。
她身边环绕的，赫然是八条形貌各异却同样凶悍的猎犬！不再是院中仅见的土黄，有通体漆黑如墨的，有黄黑斑驳纹路如虎的，个个眼神桀骜不驯，露出的獠牙闪着寒光，粗壮的四肢蕴含着惊人的爆发力。它们是英子真正信赖的同伴，是最精锐的山地斥候。
“走了！”
英子简短有力的声音穿透清晨的微寒。她迈开脚步，动作轻盈稳健，毫不拖沓地踏入通往北方的狭窄土道。八条大獒低吼一声，仿佛接受指令的士兵，分出四只散在前方左右探路，另外四只则自动围在队伍两侧及后方，形成拱卫之势。林阳三人牵马紧随其后，一行人马，向着莽莽苍苍、无边无际的兴安岭原始森林腹地，一头扎了进去。
森林在眼前铺开，从稀疏变得稠密，最终化作一片让人窒息的深绿海洋。
林海的广袤远超想象。参天巨木，遮天蔽日。粗壮的树干覆盖着厚厚的深绿色苔藓，枯枝败叶在地上堆积成厚厚的软泥层，散发出浓重的腐殖质气息。阳光艰难地从层层叠叠的枝叶缝隙间挣扎着射下来，只在林地间留下稀稀落落、破碎的光斑，像垂死挣扎的萤火。
饿了，猎犬们低吠着窜进密林深处，不多时便会带来猎物——有时是扑腾的肥美山鸡，有时是跑懵了的野兔。升起篝火，架起带来的小锅铁板，滋滋冒油的烤肉香气，混杂着松木燃烧的烟气，在山林湿冷的空气中弥漫。烤到外焦里嫩的肉块，就着硬邦邦但顶饿的干粮饼子和清凉甘冽的山泉水下肚，便是这山行中难得的慰藉。
然而，这短暂的野趣很快被更深沉的压抑所取代。越往深处走，树木愈加古老粗壮，枝叶交织得愈发紧密。有时行经谷底或背阴坡，头顶的树冠竟如三重屋檐般叠加，层层叠叠封死了几乎所有的光线，四下里昏暗如暮，只有篝火幽幽跳跃。时值盛夏，这浓荫深处却阴凉刺骨，一股带着水腥气的寒意钻进衣领，直透骨髓。空气中那种属于荒古、属于未经人迹踏足秘境的原始气息，沉甸甸地压在每一个人的心头。
疲惫的跋涉持续数日。
山势渐渐变得险峻巍峨，林木的粗犷原始感达到顶峰。脚下的泥土碎石间，开始混杂着带有风化痕迹的嶙峋巨石。猎犬们在一些地方会变得异常躁动，对着空旷的山坳或黝黑的岩缝低吠不已。
“大妹子！咱们这…快到地方了吧？”胖子呼哧带喘地抹了把汗，凑近领路的英子，眼中按捺不住的好奇混合着紧张，“那鬼地方真叫野人沟啊？真有那毛茸茸、吃人的大野人？你…你见过？”
英子正警惕地扫视着前方一处幽暗的石壁，闻言转过头，被山风吹拂的短发下，表情异常严肃：“暗夜不知道啥是野人（鄂伦春语：我没见过）。”她顿了顿，声音带着一丝不易察觉的沉重，“但听我阿玛（鄂伦春语：父亲）讲过，早年屯里还有山里跑采参放山的汉子都说见过！远远瞅见，毛茸茸的大个子，跑得飞快，像猴子又像人…从来没活捉住过，真假说不清。但那沟…”
她抬眼望向远处山垭口外一片仿佛被巨大阴影笼罩的山谷方向，眼神中流露出敬畏：“那沟最早不叫这名儿。听老辈人讲，叫‘捧月沟’，说是大金国那会儿顶贵的贵人埋骨的地方，风水好到能捧着月亮下葬！”她话锋一转，语气陡然变得更加压抑，如同裹着森森寒气，“后来…听说蒙古的铁骑在那边上的‘黑风口’，把大金国十几万人马都给包圆了！杀得那个惨啊…尸山血海的！蒙古兵把金兵的尸首，像扔柴火捆子一样全扔进这捧月沟…”
英子攥紧了手中的猎枪皮带，声音低哑下去，仿佛讲述着山神不允许过多泄露的秘密：“整条山谷都快填满了！从那以后，那地界儿，就改名叫‘死人沟’了！”