上午的暑气尚未完全散尽，林阳便带着胡八亿和王胖子出现在了地理研究所内。临时划拨给考察队的办公区域此刻正一派忙碌景象。
走廊里堆叠着捆扎好的测绘仪器，身穿工作服的技术人员抱着成箱的压缩干粮、脱水蔬菜匆匆走过，空气中弥漫着新牛皮纸和油墨的味道。一间敞开的办公室里，几个年轻的研究员正满头大汗地校对着一张巨大的西域沙盘模型。这里的一切都透着一种临战前的紧张与务实。
林阳径直走向最大的一间办公室，推开门。
陈教授正伏在堆满资料和地图的大办公桌前，鼻梁上架着老花镜，手中放大镜仔细地在地图上的一条红色虚线——计划的考察路线——上游移。他听到开门声抬起头，看到林阳身后的胡八亿和王胖子，脸上立刻浮现出热切的笑容。
“陈教授，人我给您带来了。”林阳微笑着侧身，将胡八亿和王胖子让到身前。
“好好好！林阳，快，两位请进！”陈教授赶紧放下放大镜，热情地招呼。
胡八亿努力挺直腰板，让自己看起来更像一个“知识分子”，王胖子则好奇地东张西望，目光扫过那些他叫不上名字的高精尖仪器。
“陈教授您好。”胡八亿稳重地点头致意。
“这是胡八亿，”林阳介绍道，随即拍了拍王胖子那厚实的肩膀，“这位是王凯旋。胡老哥精通星相风水之术，小王也跟过地质队，野外经验丰富，枪法尤其出众。”他特意强调了王胖子的“特长”。
陈教授的目光主要在胡八亿脸上停留，带着学术上的审视和期许：“胡先生，欢迎欢迎。林阳可是极力推荐你，说你在天星风水一道造诣颇深。我们这次深入沙漠腹地，茫茫沙海，方向难辨，古籍上说‘星斗指引精绝路’，这辨识星图，定位方向的重任……”
“陈教授您放心，”胡八亿沉稳开口，语气带着不容置疑的自信，“天地方位，皆在星辰流转之中。《十六字阴阳风水秘术》有云：‘夫宅者，乃阴阳之枢纽，人伦之轨模。唯星斗堪舆，穷通天地之变。沙海无水脉无龙势，然辰宿列张，其气、其位、其动，便是活地图！’只需观其七政四余，辨其紫微斗数，辅以八卦九宫推演，便能于无路之域，辟出生门！”他引经据典，侃侃而谈，言语间透着一股子神秘而深邃的玄学意味。
陈教授虽听得不甚其详，那些“七政四余”、“紫微斗数”、“八卦九宫”的名词更是让他有些云里雾里，但胡八亿那笃定的神态、信手拈来的古籍词句，以及言语间展现出的庞大理论体系，都透露出一种毋庸置疑的“专业感”。这就够了！陈教授脸上露出欣慰的笑容：“好！好！胡先生果然不凡，不愧是林阳推荐的高人！有您在，我们就吃了定心丸了！”
这时，办公室内侧的一扇门被轻轻推开。阳光从走廊的窗户斜射进来，勾勒出一个高挑干练的身影。
杨雪莉缓步走了出来。她今天穿了一身简洁利落的卡其色猎装，长裤包裹着笔直的双腿，足蹬一双半高帮的沙漠靴，黑发依旧束成利落的马尾，更衬得她脖颈修长。混血的面容立体精致，冰蓝色的瞳孔带着审视的目光迅速扫过屋内众人，那眼神，既有美国式的直率果决，又似乎藏着东方的沉静与敏锐。阳光映照下，她的气质在英姿飒爽之中，隐约透出一股难言的魅力。
“雪莉，来得正好，”陈教授笑着介绍，“这是胡八亿胡先生，还有王凯旋同志。这位是杨雪莉小姐，美国《国家地理》杂志的资深摄影师，也是我们这次考察的主要出资人，她将全程随队拍摄记录。”
胡八亿有些局促，尤其是看到杨雪莉那明显带着西方特征的面容和气质，还有她那份从容不迫的气场。他下意识地挺了挺身板，清了清嗓子，竟然紧张地挤出一个单词：“哈…哈…哈喽！Welcome!MynameisHu…”
他蹩脚的英语发音和笨拙的样子让杨雪莉微微弯起了嘴角，那笑容恰到好处，既不显得失礼，又带着一丝了然。她用极为纯正、标准的普通话回应，声音清亮悦耳：“胡先生，你好。叫我雪莉或者杨小姐都可以。请说中文就好，我听得懂。”
“呃…好…好的！杨小姐！”胡八亿顿时闹了个大红脸，瞬间切换回中文，暗自庆幸没说错话。
杨雪莉的目光随即转向王胖子，伸出了手：“你好，王先生。”她的动作礼貌但带着一种精英特有的疏离感。
王胖子哪跟这么漂亮又洋气的“女领导”握过手？激动得赶紧在裤子上蹭了蹭手掌心的汗，才用力握住雪莉的指尖摇了几下：“杨小姐好！叫我胖子就行，大伙儿都这么叫！”
杨雪莉松开手，直接问道：“王先生，林阳提到你有野外探险经验。但沙漠不同于森林或山地，危机四伏，需要极强的专业技能。能否具体说说，你有哪些方面的优势，能帮到这支队伍呢？”她的问题直指核心，带着一丝无形的压力——考察队资源有限，不养闲人。
这话问得尖锐，王胖子脸上的笑容有点挂不住了。什么叫“优势”？这不就是质疑胖爷我是混进来的吗？他性子本就直，加上上午得知要进沙漠探宝的兴奋劲儿还没过，此刻被人当众（尤其还是被个洋妞）质疑，顿时一股火气就冲上头顶。