绿皮火车沿着铁轨，发出单调而沉稳的“哐当”声，驶离了喧嚣的京城，一路向西。车厢里弥漫着汗味、方便面味和铁轨摩擦带来的淡淡焦糊味。这次精绝古城考古队的阵容颇为可观：领队陈教授、郝爱国教授、陈教授的两个得意学生楚健和萨帝鹏、年轻的女学员叶亦心、摄影师兼出资人杨雪莉、刚刚加入的胡八亿和王胖子，以及最为低调却深不可测的林阳。一行人占据了硬卧车厢的一整个包间和附近的几个铺位。
他们首先抵达西安，与提前在此、负责接收和整理后续物资的陈教授助手汇合。大量的专业测绘装备、考古工具、帐篷、睡袋以及最重要的通信设备已先行打包，通过铁路托运直接发往了祖国最西边的大省——西疆省的首府。
在西安火车站稍作休整，队伍再次登上了西行的列车，目标直指西疆。窗外的景色逐渐从丰饶的中原沃土，变为略显荒凉的黄土塬，进而被覆盖着稀疏植被的戈壁所取代。
火车上度过了沉闷而无聊的一两天后，在一节卧铺包间里，杨雪莉、陈教授、林阳以及郝爱国围坐在一起，中间小桌子上摊开着一张巨大的西域地图。杨雪莉纤细的手指在地图上划过一道与精绝古城方向略有偏离的弧线，最终停在了一个被冰雪符号覆盖的山脉区域。
“陈叔叔，林阳，”杨雪莉的声音压得很低，冰蓝色的眼睛在昏暗的车厢灯光下显得格外深邃，“按照计划，抵达西疆后，我们需要先转道…昆仑山。”
“昆仑山？”郝爱国扶了扶眼镜，有些意外，“不是直接去塔克拉玛干？”
陈教授看着地图上那个点，若有所思：“昆仑山…雪莉，这是为了…”
杨雪莉深吸一口气，从随身的背包里取出一本皮质的旧笔记本，小心地翻开到其中一页，上面画着一个奇异的、仿佛冰晶与火焰交织形状的生物，旁边写着潦草的标注。“为了它。也为了我父亲最后可能留下的东西。”她抬起头，目光坚定，“在昆仑冰川深处，距离我们当年失事的区域不远，有一座…极其古老的祭祀建筑，当地人称之为‘九层妖楼’。我父亲最后的笔记信息表明，他极有可能在那里遗失了一册非常重要的考察笔记。我们必须先去那里。”
林阳的目光落在杨雪莉手中的笔记本和那张画上，眼神了然，他淡淡开口：“转道昆仑冰川，这个计划，胡八亿和王胖子知道吗？”
杨雪莉微微一怔，随即摇了摇头，语气中带着一丝理所当然：“还没有特别告知。他们既然接受了雇佣，签订了协议，拿了报酬，就应该服从团队的安排。路线调整在探险中是常事。”
陈教授比较谨慎，插话道：“昆仑山非同小可，尤其是冰川区域，危险程度很大。还是应该和他们提前沟通一下，也好有个心理准备。”他起身，推开包间的门，对着坐在过道窗边看戈壁景色的胡八亿和王胖子招了招手：“小胡，小王，你们进来一下。”
胡八亿和王胖子不明所以地走进包间，郝爱国简单地将转道昆仑冰川寻找九层妖楼的计划复述了一遍。
“什…什么？！去昆仑冰川？！”王胖子只是挠挠头，还没反应过来，但胡八亿的脸色却瞬间变得惨白如纸！仿佛被毒蝎蛰到了一般，他猛地从铺位边弹了起来，原本轻松的神色荡然无存，双眼瞬间布满了惊恐的血丝，失声大吼道：“不行！那地方绝对不行！不能去！”
吼声在狭窄的包间内回荡，巨大的声音甚至盖过了火车行驶的噪音，引得外面其他队员纷纷侧目。
胡八亿这前所未有的激烈反应，如同一盆冰水，瞬间浇灭了所有人刚刚酝酿起的一点对昆仑秘境的好奇。陈教授和郝爱国都愣住了。杨雪莉那双冰蓝色的眸子也骤然收缩，紧紧盯住胡八亿那张因恐惧而扭曲的脸庞，原本的冷静中出现了一丝动摇——看来，那个地方，远比父亲笔记中语焉不详的描述更加可怕。
林阳站起身，轻轻拍了拍胡八亿剧烈起伏的肩膀，示意他冷静。胡八亿喘息着，身体还在微微颤抖，他闭上眼，似乎在驱赶脑海中可怕的画面。半晌，他才用嘶哑的声音，断断续续地讲述：“那…那不是人呆的地方…好多年前…我和部队…在昆仑山执行测绘任务…在冰川上…遭遇了…那不是雪崩…是妖物！蓝色的…星星点点…飞过来的…像冰雹一样…只要沾上一点…那人…那人身上立马就冒起蓝幽幽的火…烧起来！几秒钟！活生生的一个人啊…连声音都来不及发出…就…就烧成了一把灰…连骨头渣子都不剩！”胡八亿的描述充满了痛苦和绝望的挣扎，那是刻骨铭心的恐怖记忆。
车厢内一片死寂，只有火车的哐当声。王胖子早已吓得面无血色，结结巴巴地问：“蓝…蓝火？沾上就成灰？老胡…你…你没看错吧？是不是…什么磷火…”
“绝对不是磷火！”杨雪莉打断了王胖子的猜测，她的声音带着一种奇异的冰冷。她再次翻开手中的笔记本，翻到那张画着奇异生物的那一页，举到胡八亿面前：“你看到的，是不是这个？”
胡八亿的目光接触到笔记本上那个奇异的图案，身体猛地一震，如同再次遭受重击，牙齿都在打颤：“对…对！就是它！一模一样！蓝色的…会飞…点人就着！魔鬼！是魔鬼！”
林阳的声音平静地在压抑的空气中响起，带着一种洞悉真相的穿透力：“那是‘达普鬼虫’，也叫‘火瓢虫’。是传说中从魔国邪神手中流传下来的东西，专门用来守卫某些极其重要的古老墓葬。它们绝大多数时候呈现这种‘无量业火’形态，浑身包裹着幽蓝色的火焰，是世间最可怕的毁灭之火之一，触之即燃，血肉灵魂瞬间化为飞灰。”
“还有其它形态？”郝爱国敏锐地捕捉到林阳话中的关键。
林阳点点头：“据古籍零星记载，还有全身银白、散发着极寒之气的‘乃穷神冰’形态，触之则万物冻结、碎裂成冰渣。甚至，有传言存在能在这冰火两种形态之间自由切换、更加恐怖的…真正如同鬼魅般的形态。”
“我的妈呀！”王胖子听得腿肚子都软了，“这…这玩意儿水火不侵啊？那还怎么打？咱们去那里不是送死吗？”
“水火不侵？”林阳嘴角勾起一丝冷笑，“那倒不至于。万物相生相克，这种看似无敌的东西，有其致命的弱点。”他停顿了一下，看着众人屏息凝神的样子，吐出两个字：“它怕水。”