王芳虽然心有不甘，但虚弱的身体让她只能无力地点点头。年轻哨兵小张郑重地敬了个礼：“保证完成任务！”
下探裂谷的行动正式开始。
林阳和胡八亿作为身手最矫健的两人，率先抓住绳索，戴上防滑手套和下降器。林阳的动作行云流水，如同灵猿般，几个蹬踏借力，身影便迅速消失在裂谷边缘的黑暗中。胡八亿紧随其后，虽然动作稍显谨慎，但也十分利落。
接着是杨雪莉、陈教授、郝爱国、楚健、萨帝鹏，他们在尕娃和另外三名战士的保护和协助下，依次扣好安全锁，小心翼翼地沿着冰壁向下滑降。冰壁湿滑，寒气刺骨，每一步都需万分小心。
最后轮到王胖子。他站在裂谷边缘，望着脚下深不见底的黑暗，听着呼啸的风声，两条腿像灌了铅一样沉重，脸色煞白，冷汗瞬间浸透了内层的保暖衣。“胖…胖爷我…我…”他嘴唇哆嗦着，巨大的恐高症让他几乎无法迈步。
“胖子！别往下看！抓住绳子！踩稳冰镐！”已经下到十几米处的胡八亿在下面大喊。
“王同志，相信自己！想想你练的功夫！”林阳沉稳的声音也从下方传来，带着一种奇异的安抚力量。
王胖子深吸一口气，闭上眼，脑海中闪过林阳教导的桩功和发力技巧，一股暖流（或许是心理作用）从丹田升起。他猛地一咬牙，抓住绳索，学着前面人的动作，一点点、极其缓慢地向下挪去。过程虽然漫长而艰难，好几次吓得他哇哇大叫，但终究是有惊无险地抵达了谷底。
谷底的光线极其昏暗，只有从裂谷上方透下的些许天光，勉强映照出周围嶙峋的冰岩和堆积的万年积雪。气温比上面更低，寒气仿佛能穿透骨髓。脚下是冻结的冰河，冰面并不平整，布满了裂缝和凸起的冰棱。
“分头搜索！提高效率！”陈教授喘着粗气下令，“注意安全，保持通讯！”
队伍自然分成了两组。陈教授、郝爱国带着楚健、萨帝鹏和两名战士向裂谷右侧搜索。林阳则毫不犹豫地选择了左侧，杨雪莉、胡八亿、王胖子和向导尕娃以及剩下的一名战士跟在他身后。
沿着冰河边缘的乱石堆艰难前行了几十米，绕过一道巨大的冰柱。林阳的脚步忽然停下，手电光柱锁定在前方一个被冰雪半掩埋的角落。
“看那里。”林阳的声音低沉。
众人顺着手电光望去，只见一具穿着破旧老式登山服的人形物体蜷缩在冰壁之下，早已被冻成了僵硬的冰雕。厚厚的冰层覆盖着尸体，但仍能依稀辨认出那是一个成年男性。
杨雪莉的身体猛地一颤！她快步走上前，不顾刺骨的寒冷，蹲下身，用手套拂去尸体面部的浮雪和冰晶。一张因冰冻而扭曲、但依稀能辨认出轮廓的中年男子的脸露了出来。
“是…是赵叔叔…”杨雪莉的声音带着一丝不易察觉的哽咽，她认出了这是父亲探险队里的一位资深队员，“他…他是我父亲探险队的成员…”她深吸一口气，强压下翻涌的情绪，目光变得锐利而悲伤。
她的目光落在尸体僵硬的手上。那只手死死地握着一个东西——一把老式的勃朗宁手枪！枪身虽然覆盖着冰霜，但在杨雪莉熟练的检查下，扳机、击锤等关键部件竟然还能活动！得益于极寒和干燥的环境，这把枪奇迹般地没有锈死。
杨雪莉毫不犹豫地将手枪从冻僵的手指中取下，仔细检查了弹匣（里面还有几颗子弹），然后别在了自己腰间的武装带上。冰冷的金属触感传来，却让她感到一丝莫名的安心。
“看来方向没错，”杨雪莉站起身，看向裂谷深处那片更加浓重的黑暗，语气凝重，“但前面…恐怕会更加危险。”
“放心，”林阳走到她身边，声音平静却带着强大的自信，“有我在。”他拍了拍自己背上那把火力强劲的MP5冲锋枪，又示意了一下腰间挂着的几枚美式破片手雷，“物理层面的准备很充分。至于那些‘不干净’的东西…”他嘴角勾起一丝若有若无的弧度，“我自有办法。”
他的镇定感染了众人。胡八亿和王胖子看着他从容的姿态，心中的不安也消散了不少。
“陈教授！郝教授！这边有发现！”林阳朝着裂谷另一侧高声喊道。
很快，另一组人也赶了过来。看到探险队员的遗骸，陈教授等人也是唏嘘不已，更加意识到此行的凶险与意义。
“走！继续前进！目标应该不远了！”陈教授打起精神。
队伍再次集结，沿着冰河，朝着裂谷深处进发。走了大约几百米，裂谷的走向似乎发生了变化。前方出现了一个巨大的、向内凹陷的冰洞入口！洞口幽暗，仿佛巨兽张开的嘴巴。
“就是这里！”尕娃指着洞口，“牧民传说里，九层妖楼的入口就在这种大冰洞里面！”
众人打起手电，小心翼翼地踏入冰洞。洞内并非笔直，而是一条巨大的、天然形成的溶洞通道。通道一路向下倾斜，坡度不小。洞壁是亿万年形成的冰川冰，在手电光的照射下，折射出梦幻般的幽蓝色光芒，美得令人窒息，却也透着一种亘古的孤寂与寒冷。
通道内异常安静，只有众人踩在冰面上的脚步声和沉重的呼吸声在空洞地回响。越往里走，寒气越重，空气也似乎变得更加稀薄。他们在这条幽蓝的冰之隧道中艰难跋涉了数个小时，每一步都小心翼翼，提防着可能出现的危险。
终于，前方的空间豁然开朗！
手电光柱扫过，一个巨大得超乎想象的地下洞厅呈现在众人眼前！洞顶高悬，仿佛苍穹，无数巨大的冰柱从洞顶垂下，如同支撑天地的巨柱，又像是倒挂的冰川森林。地面相对平整，覆盖着一层薄薄的冰霜。洞厅的规模之大，足以容纳一座小型体育场！
“我的天…”陈教授仰着头，手电光在洞顶的冰棱间跳跃，声音充满了震撼，“昆仑雪山之下…竟然隐藏着如此宏伟的天然溶洞！这…这简直是地质奇观！”
众人纷纷被眼前的景象所震撼，手电光如同探照灯般在巨大的洞厅内扫射，试图看清这神秘空间的每一个角落。幽蓝的冰光在手电的照射下流转，将整个洞厅映照得如同梦幻的水晶宫，却又弥漫着一种难以言喻的古老与死寂。