巨大的地下冰洞大厅空旷得令人心悸，手电光柱扫过，只能照亮近处嶙峋的冰柱和光滑如镜的地面，更远处则沉入一片浓得化不开的黑暗。空气冰冷而凝滞，只有众人沉重的呼吸声和靴子踩在薄冰上发出的“咔嚓”声在空旷中回荡，更添几分压抑。
“大家不要分散，保持队形！”陈教授的声音带着一丝不易察觉的紧张，他用手电仔细扫视着四周，“注意观察冰壁和地面，任何异常痕迹都可能是线索！”
队伍以尕娃和几名战士为前导，谨慎地沿着冰洞大厅的边缘向前探索。手电光在幽蓝的冰壁上跳跃，映照出千奇百怪的冰晶形态。郝爱国教授带着学生楚健和萨帝鹏，一边走一边低声讨论着冰洞的地质构造，试图从这亿万年的冰川中解读出地质变迁的密码。
突然，走在队伍中段、负责文物摄影的郝建发出一声短促的惊呼：“等等！教授！你们看这边！”
咔嚓！咔嚓！
伴随着他急促的呼喊，是相机闪光灯在黑暗中接连爆出的刺眼白光！
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见郝建正激动地举着相机，镜头对准了冰洞大厅一侧较为平整的岩壁（不再是纯粹的冰川冰壁）。那岩壁颜色深暗，与周围的幽蓝冰壁形成鲜明对比。
七八支手电光束立刻集中照射过去！
在强光的照耀下，岩壁上赫然显露出大片大片的刻痕！那不是天然形成的纹理，而是明显的人工雕琢痕迹！
“壁画！是壁画！”陈教授的声音因激动而微微发颤，他快步走上前，几乎将脸贴到了冰冷的岩壁上。
众人纷纷围拢过去。只见那深色的岩壁上，布满了密密麻麻、形态奇特的抽象符号，以及大量用极其简练、甚至可以说是稚拙的线条勾勒出的图案——那是一个个类似火柴人的形象，姿态各异。
“这…这是鬼洞文字！”陈教授的声音陡然拔高，充满了难以置信的狂喜，“是精绝古国特有的鬼洞文字！天呐！小楚（此处指楚健）！你眼尖！这发现太重要了！”他兴奋地拍着旁边楚健的肩膀，随即立刻转向其他学生，“快！萨帝鹏，郝建！立刻进行详细记录！拍照！拓印！一个符号都不能漏掉！这是研究精绝文明起源的珍贵资料！”
学生们立刻忙碌起来，架起设备，闪光灯再次频繁亮起。
“教授，这些文字…我们能解读吗？”楚健一边拍照一边问道，语气带着敬畏。
陈教授眉头紧锁，仔细辨认着那些扭曲怪异的符号：“鬼洞文字极其晦涩难懂，解读工作极其困难，需要大量的比对和破译。不过…”他的目光转向那些火柴人图案，“这些叙事性的图案，或许能给我们提供一些直观的信息！”
他用手电光指向壁画上的一处区域：“你们看这幅！这些小人，姿态谦卑，跪伏在地，明显是在进行某种…膜拜仪式！而他们膜拜的对象…”陈教授的手指移动到图案中心一个稍大、线条也稍复杂的形象上，“你们看这个形象，虽然简略，但关键特征很明显——额头上，有一只竖着的眼睛！”
“竖眼？”杨雪莉冰蓝色的眸子骤然一亮，她立刻接口道，“精绝文化中，蛇神崇拜的核心图腾，正是额生竖眼的蛇神！这很可能描绘的就是精绝先民对蛇神的原始祭祀场景！”
陈教授用力点头：“没错！雪莉分析得很对！这印证了我们之前的推断！再看旁边这幅…”他指向另一组图案，几个火柴人似乎抬着一个长条状的人形物体在行进，“这…像是在运送什么？”
杨雪莉的目光锐利如刀，她结合父亲笔记中的零散记载和自己的学识，迅速做出了判断：“不是运送物品！这是送葬图！你们看，被抬着的，明显是一个人形！而且姿态僵硬，毫无生气！再看目的地…”她的手指顺着图案移动，最终落在一座由简单线条勾勒出的塔状建筑上。
那建筑层层叠叠，仔细数去，恰好九层！
“九层妖楼！”杨雪莉的声音斩钉截铁，带着一种揭开历史迷雾的激动，“这就是传说中的九层妖楼！它并非单纯的祭祀建筑，而是魔国历代‘鬼母’死后的安息之所！是她们的陵墓！”
“鬼母陵寝？！”陈教授倒吸一口凉气，随即恍然大悟，“原来如此！野史杂记中确有提及九层妖楼乃魔国重地，却语焉不详。雪莉你这解读，真是拨云见日！这壁画的价值，无可估量啊！”
就在众人为这重大发现而振奋时，林阳冷静的声音响起，如同一盆冷水浇下：“教授，雪莉，解读固然重要，但更关键的是，这壁画也印证了九层妖楼的凶险。魔国鬼母的陵寝，必然有重兵把守。除了我们已知的‘火瓢虫’，里面恐怕还有更诡异、更致命的东西。一旦惊动，十死无生。”
陈教授闻言，脸上的兴奋瞬间凝固，转为凝重：“小林，你对魔国墓葬的了解似乎很深？”
林阳神色平静：“尕娃当年在哨所时，曾远远望见过那妖楼深处有幽蓝的光点飞舞，如同鬼火。结合当地传说和这壁画，不难推测其守护之严密。具体情况，还需我们亲眼探查才能知晓。但务必万分小心。”
众人心头刚刚升起的火热，被林阳这番话瞬间浇灭，取而代之的是沉甸甸的压力和对未知的警惕。
完成对壁画的详细记录后，队伍在原地休整了十几分钟，喝水、补充能量，缓解紧绷的神经。随后，在陈教授的带领下，队伍离开壁画区域，继续沿着冰洞大厅的边缘向深处探索。
随着不断前行，地势逐渐变得平缓，不再是陡峭的下坡。更令人惊奇的是，地下深处的温度似乎比入口处要高了不少。刺骨的寒意消退，众人纷纷脱掉了臃肿的外层防寒服，只穿着保暖内衣和冲锋衣，行动也轻便了许多。
“听！有水声！”胡八亿忽然停下脚步，侧耳倾听。
果然，一阵隐隐约约、却清晰可辨的“哗哗”流水声，从洞穴更深处传来，而且声音似乎越来越响，越来越湍急。