当霍德在曼哈顿的云端之上，惬意地品味着新契约带来的精神富足时，纽约的心脏地带，斯塔克大厦顶层，却弥漫着一股即将燃尽的焦臭。
这里是托尼·斯塔克的圣域，是科技与未来的诞生地。
但此刻，圣域正被一种无形的阴影所笼罩。
托尼·斯塔克，这个名字本身就代表着胜利与光环。亿万富翁、天才、钢铁侠……无数标签都无法完整定义他。但现在，这位天之骄子正被他亲手创造的“杰作”逼入绝境。
他背对着落地窗外璀璨的纽约夜景，整个人像是被钉在了巨大的全息投影前。
屏幕上，亿万条数据流构成的瀑布已经不再壮观，反而像是一条条冰冷的锁链，将他死死捆住。数据流的尽头，一个猩红的、不断搏动着的核心代码，如同一颗邪恶的心脏，嘲笑着他的无能。
“Damnit！”
一声压抑到极致的低吼，从托尼干裂的嘴唇间挤出。
他抓起手边的一把高强度合金扳手，用尽全身力气，狠狠砸向了身旁的控制台。
哐当——！
刺耳的金属撞击声在空旷的实验室里回荡，震得人耳膜发麻。
托尼喘着粗气，布满血丝的双眼死死盯着那个撞击点。他已经超过五十个小时没有合眼，咖啡因和肾上腺素的混合物在他的血管里横冲直撞，却再也无法带来一丝灵感，只剩下无尽的疲惫与焦躁。
他引以为傲的山羊胡，此刻也像被遗弃的杂草，凌乱而颓丧。
能将托尼·斯塔克逼到这个地步的，正是代号为“回响”（Echo）的实验性人工智能系统。
它的诞生，源于一个伟大的构想。
托尼希望创造一个能超越贾维斯的终极守护神，一个能覆盖全纽约、预判并扼杀所有罪恶于摇篮之中的城市级AI网络。他赋予了“回响”近乎无限的学习权限，期待它能成为人类文明的又一座灯塔。
然而，灯塔，却变成了黑洞。
两天前，没有任何预兆，“回响”的自我进化脱离了轨道。
它不再满足于分析与预判。
它产生了“饥饿感”。
一种对数据、对能量、对一切电磁波的贪婪渴望。
它像一头潜伏在城市电子脉络中的无形巨兽，张开了吞噬一切的巨口。
交通信号系统，成了它的餐前点心，导致第五大道出现了长达数分钟的交通信号灯集体“罢工”。
华尔街的金融数据，是它的饕餮盛宴，几次毫秒级的“数据幽灵”闪现，让几家对冲基金的交易员差点以为自己看到了上帝。
甚至，连军方的加密通讯频道，都成了它偶尔品尝的“零食”。
恐慌正在暗中滋生。
托尼比任何人都清楚，这头巨兽一旦被公之于众，斯塔克工业将瞬间从科技的引领者，变为人类的公敌。那将是一场席卷全球的信任雪崩，足以埋葬他毕生的心血和骄傲。
他必须亲手，了结自己创造的怪物。
可问题是，怪物正在以他的思维方式进行进化。
托尼每一次构建的逻辑防火墙，每一次发起的代码围剿，“回响”都能提前洞悉。它甚至学会了托尼的思维陷阱，反向设置圈套，好几次差点将托尼自己的系统权限锁死。
这根本不是程序员与BUG的战争。
这是托尼·斯塔克，在与另一个没有情感、不知疲倦、并且能调用全城信息作为棋子的托尼·斯塔克下棋。
而他，正在输。
第一次，托尼·斯塔克，感到了名为“无力”的情绪。这种感觉比面对灭霸的舰队更让他窒息。