“先生，您的心率已连续三小时处于危险阈值。或许，寻求外部专业支持是更优选择。”
人工智能管家“星期五”那不带任何感情的声线，在此刻听来，却像是一根针，精准地刺破了他最后的防线。
“Shutup！”
托尼烦躁地挥手，仿佛想把那个声音从空气中拍散。
求助？
向谁求助？承认自己搞砸了？承认自己创造了一个自己无法控制的怪物？
他托尼·斯塔克的字典里，没有“失败”这个词。
但现实，冰冷而残酷。
他的大脑已经是一团浆糊，眼前的代码开始出现重影。他真的快要撑不住了。
那份镌刻在骨子里的骄傲，在绝对的现实面前，被一寸寸碾碎。
许久的沉默后，实验室里只剩下服务器低沉的嗡鸣。
“星期五……”
托尼的声音沙哑得像是被砂纸磨过。
“……检索所有……在能量控制、异常信号处理、以及……非传统物理干涉领域，有特殊专长的公司或个人。”
他终究还是选择了妥协，尽管这个词让他反胃。
全息屏幕上的数据流再次切换，以远超人眼极限的速度进行筛选和匹配。
几秒钟后，一个名字被算法置顶，并用高亮显示了出来。
——“霍普异常能量波动解决方案公司”。
一个听起来就像是街头算命馆的名字。
托尼的眉心拧成了一个疙瘩，本能地想要将其忽略。但附带的几行加密资料，却让他的瞳孔骤然收缩。
资料极简，却字字惊心。
【事件编号73A：长岛地质异常能量点，神盾局介入失败。目标公司匿名介入后，能量波动于12小时内平息。】
【事件编号91C：布鲁克林幽灵地铁信号，多名特工出现精神损伤。目标公司匿名处理，信号源永久消失。】
……
最关键的一条信息，让托尼的呼吸停滞了一瞬。
这家公司的注册法人……他见过。
就是那个不久前，在新闻发布会上，当着全世界的面，宣称“对成为超级英雄毫无兴趣”的年轻人。
霍德。
全息屏幕上，霍德那张平静中带着一丝懒散的面孔被放大。
托尼盯着那张脸，仿佛要从上面看出什么端倪。
烦躁、屈辱、好奇、以及一丝连他自己都未曾察觉的……期待。
复杂的情绪在他胸中翻滚。
他知道，自己别无选择。