夜色尚未褪去，赵国祯已经坐在书房的案前，手中握着一封血迹斑斑的信。那封信的边角有些卷曲，像是被人反复揉捏过，又在火边烤过，隐约能闻到一股焦糊味。
信纸上的字迹歪歪扭扭，像是写信人一边流血一边书写，字里行间透着威胁：“沈家若再低价售盐，江南盐枭必取你性命。”
她盯着那几个字，眉头越皱越紧。
“江南盐枭……”她喃喃自语，手指轻轻摩挲着那张染血的纸。
窗外传来几声鸟鸣，天色开始泛白。赵国祯将信纸凑近烛火，火光映照下，她忽然发现纸张右下角有一处微微凸起的痕迹，像是被什么东西压过，又像是……印章。
她立刻将信纸放进炭火盆边缘烘烤，不多时，那处痕迹果然显现出一个模糊的印记。
“江左陈……”她低声念出那三个字，眼神一冷。
这印章，她曾在沈家长房的书房中见过，是沈家长辈私用的印章之一。
她又从案角抽出一张账页，是昨日从盐场带回的账目副本。两相对比，笔迹几乎一模一样。
“果然是他们自己伪造的。”她冷笑一声，将信纸收起，转身从柜中取出一件粗布衣裳换上。
“既然你们想演戏，那我就陪你们演到底。”
她将账页与血书一同收进怀中，快步走出书房。
外头的风还带着夜的凉意，她翻身上马，马蹄声轻而急，朝着城外疾驰而去。
?
天还未亮，城外的官道上已经隐隐有车马声。赵国祯混入一支运盐的车队，低着头，装作一名普通的盐工。她手中拎着一袋盐，肩上还披着一条旧麻巾，看上去和那些常年奔波的盐贩子没什么两样。
“你是新来的？”车队里一个中年汉子打量着她，语气中带着几分怀疑。
“嗯，家里缺钱，出来挣点跑腿钱。”她声音压得低，故意夹杂着几分外地口音。
那人点点头，没再追问。
车队缓缓前行，第一道关卡很快到了。
守卫懒洋洋地靠在门边，手里还拎着酒壶。赵国祯不慌不忙，从怀中摸出两块盐饼，笑着递过去：“大哥，辛苦了，路上带的，给兄弟们尝尝。”
守卫接过盐饼，笑了一声，“你这小子倒是会做人。”
她点点头，低头跟着车队进了关卡。
可就在他们即将通过第二道关卡时，她忽然察觉到身后有人盯着她。
她不动声色地回头，只看见一个身着灰衣的男子站在路边，目光直勾勾地落在她身上。
她心中一动，立刻低下头，加快脚步跟上队伍。
“看来，有人盯上我了。”她暗想。
?
赵国祯一路小心，终于在日头刚升时抵达了盐税司的外围。她没有直接进去，而是绕到了后门，准备找人递个话。
可就在她刚停下脚步时，忽然听见前方传来一阵吆喝声。
“这边再加两块石！那边的水口还没堵好！”
她循声望去，只见一群民夫正在堤岸上忙碌，有人抬石，有人搬土，场面颇为混乱。
而站在人群中央的，赫然是沈明远。
他一身粗布短打，肩上搭着一条汗巾，正弯腰搬着一块大石，额角汗珠直往下掉。可他的动作却很稳，每一步都踩得扎实。
赵国祯愣了一下，随即快步走近。
“你怎么在这儿？”她低声问。
沈明远抬头，看见是她，脸上露出一丝惊讶，“你来了？”
“我问你怎么在这儿。”她皱眉。
“堤岸出了问题，我听说这边人手不够，就来帮忙。”他说得轻描淡写，却让赵国祯心头一动。
她忽然注意到他袖口露出一角纸张，像是藏着什么东西。
她不动声色地靠近几步，趁着沈明远弯腰搬石时，瞥见那纸张上写着几个字——“江南·吴港”。
她心中一震。