赵国祯坐在盐行后院的廊下，手中捏着一枚铜钱，轻轻一抛，又稳稳接住。阳光从屋檐斜斜地洒下来，在她脚边拉出一道细长的影子。远处传来盐工们卸货的吆喝声，那声音粗犷而有力，还夹杂着牛车轱辘碾过石板路的吱呀声。微风拂过，带来淡淡的海盐味道。
赵国祯心里明白，胶东沈家正在低价抛售库存，恐怕是要有所动作了。果不其然，没过几日，沈家那几位长辈便派人传话，说要来“商议盐场用人之事”。
但她的眉头始终没松开。
沈家那几位长辈已经派人传话，说要来“商议盐场用人之事”。这话听着客客气气，可谁不知道，他们真正想要的是什么？账本、管理权、还有她这“赵记盐行”的命脉。
“东家，他们到了。”小厮在门口轻声道。
赵国祯将铜钱收进袖中，站起身来，整了整衣襟，脸上露出一抹温婉笑意：“请他们进来吧。”
不多时，三位年岁不小的沈家长辈被引入庭院。一位是沈明远的三叔公，须发皆白，拄着拐杖；另两位是婶娘，一个精瘦，一个圆脸，眼神里透着几分算计。
“赵姑娘，别来无恙啊。”三叔公咳嗽两声，慢悠悠开口，“我们几个老骨头，今日特来与你商议些正事。”
赵国祯亲自搬了椅子请他们坐下，又让丫鬟端上茶点。她双手稳稳地拿起茶壶，缓缓地将茶水倒入杯中，动作轻柔而优雅，一边斟茶，一边笑盈盈道：“叔公您太客气啦，有啥事儿您就直说。”
三叔公摆摆手：“不是吩咐，是商量。你也知道，如今沈家虽不如从前，但也还是有几分薄面的。咱们几个合计了一下，想请你把盐行的账本交出来，由我们几位共同监管，也好为日后沈家重振做准备。”
赵国祯低头看着茶汤微微晃动的波纹，嘴角依旧带着笑：“叔公说得有理。不过……我这账本，都是这些年经营下来的，一时还真不好拿出来。”
“哦？”圆脸婶娘眯起眼，“难不成你是怕我们看了去？”
“婶娘误会了。”赵国祯抬眸一笑，“我只是想着，这些账本里头，有不少是我父亲留下的旧账，还夹杂着一些沈家以前的往来记录。若是要拿出来，倒不如直接归还给沈家，也算物归原主。”
她说着，朝内堂招了招手。一名心腹丫鬟立刻捧着一个木匣走了出来，恭敬地放在桌上。
三叔公打开一看，果然是一摞泛黄的账册，封面上还盖着沈家旧印。
“这些……是我们沈家的东西？”三叔公语气顿时缓和了些。
“正是。”赵国祯点头，“我一直想着，既然如今沈家也打算重整旗鼓，那这些账目自然该归还。只是新账嘛……还得我自己掌着，毕竟现在生意上的事情，许多人都盯着呢。”
圆脸婶娘翻了几页，皱眉道：“怎么内容这么简略？连进项支出都没写清楚。”
“这些是旧账，当时还没用上现在的记账法。”赵国祯解释得合情合理，“若真想看新账，您几位可以亲自监管一部分业务，我也好腾出手来处理其他事务。”
“哦？”三叔公来了兴趣，“你打算让我们管哪块？”
赵国祯笑着指了指桌上的地图：“码头那边的杂货运输，还有每日账务核对，我都安排了专人协助。您几位若有兴致，随时可以过去看看。”
三人交换了个眼神，圆脸婶娘嘴角微扬：“那就恭敬不如从命了。”
送走他们之后，赵国祯站在廊下，望着天边最后一缕晚霞，手指轻轻摩挲着袖中的玉佩。
她当然不会真的交出账本。
那些所谓的“旧账”，不过是她早就准备好的副本，里面故意遗漏了许多关键信息，甚至连几处重要交易都被模糊带过。至于她刚才提到的“杂货运输”和“账务核对”，更是埋下了不少引线——就等着他们踩进去。
“小满。”她唤了一声。