赵国祯站在盐行二楼的窗边，手指轻轻敲着窗棂，耳边传来海风从东南吹来的呼呼声，夹杂着咸腥味，也带着几缕湿漉漉的潮气。她的发丝被海风轻轻拂动，脸颊感受到海风的湿润。她眯了眯眼，目光落在远处码头上正卸货的几个盐贩身上。
“老三还没回来？”她回头问身后的伙计。
伙计摇摇头：“回东家，还没见人影。”
赵国祯没再多问，转身走到案前，翻开一叠账本。纸张有些泛黄，边角微微卷起，像是被翻阅过无数次。她抽出一支炭笔，在其中一页画了个圈，又在旁边写了几个数字。
这些日子，她一直在留意盐市动向。灾后要重建，朝廷税又变了，江南盐枭也没了，这些事儿就像下棋的棋子，一步步影响着盐市的局势。她嗅到了风暴的味道，而风暴往往意味着机会。
“东家，茶。”一名小厮端着木托进来，小心翼翼地放在桌上。
赵国祯点点头，顺手将账本合上，抬眼看着窗外渐渐西沉的太阳。天色尚早，但她已经能感觉到城里那些盐商们的心跳开始乱了节奏。
“你说什么？新任盐税司要降税？”
“可不是嘛！我有个表亲在州府当差，亲耳听人说的。”
“这事儿靠谱吗？”
“怎么不靠谱？听说连胶东那边都传开了。”
街角的一间茶楼里，几个盐贩围坐在角落，眉头紧皱，交头接耳，其中一人端起茶杯，手微微颤抖，低声议论着。他们谁也没注意到，坐在对面那个穿青布衫的汉子，正是赵国祯安排下的“消息源”。
那人喝了口茶，故意压低声音道：“你们想想，之前那场火船爆炸，把江南盐枭全给烧没了。现在市面上盐价涨得飞快，官府肯定得出手压一压。新来的盐税司大人，就是冲这个来的。”
“可万一不是真的呢？”
“你要是不信，等别人先卖，咱再观望呗。”
“说得轻巧，现在满城都在传，谁还敢囤货？”
茶楼外，一个身穿粗布衣裳的小贩拎着竹篮匆匆走过，嘴里哼着小曲儿，篮子里装的是刚出炉的糖糕。他一边走，一边朝路人吆喝：
“最新消息咯——新盐税司要降价咯！”
没人知道，这名小贩也是赵国祯的人。他走过的每条街巷，都会留下同样的传言。
夜幕降临，赵国祯坐在书房里，手里拿着一张刚刚送来的纸条。纸条上只有八个字：众商动摇，时机已至。她心中一阵激动，她深知这是自己布局许久换来的机会，只要抓住，就能在盐市中占据主动。
她嘴角微扬，将纸条扔进灯烛中，看它慢慢化为灰烬。
沈明远推门进来时，正好看到这一幕。
“你在烧什么？”他问。
“谣言。”赵国祯淡淡一笑，“烧完了，就没人记得了。”
沈明远走到她身边坐下，目光扫过桌上的账本和地图：“你是真打算趁机收一批盐？”
“当然。”她指了指地图上几个点，“这几处是最近抛售最急的，我已经安排人去接洽。明天一早，第一批盐就能入库。”
沈明远皱眉：“你就不怕这是个陷阱？万一有人故意放风，引你入套呢？”
赵国祯轻轻一笑：“若真是陷阱，那我也只能认栽。但依我看，这不是陷阱，是恐慌。”