赵国祯在回府的马车上翻着袖中那张写着“江南船号：047”的纸条，指腹摩挲着边缘，像在掂量一枚棋子的分量。她知道，自己已经被人盯上了，而对方，显然不是什么省油的灯。
翌日清晨，她换上一身素净衣裳，带着两个亲信，径直前往盐税司衙门。此行的目的，是为“祯记盐行”争取一张保护承诺书——说白了，就是买个护身符，好让那些暗地里想动手的人多些顾忌。
衙门门口，两名衙役懒洋洋地靠着墙根打盹，见有人来，也只是抬眼扫了一眼，没多问话。赵国祯轻车熟路地递上名帖，不多时便被引入偏厅。
**衙门偏厅里，寂静无声，偶尔能听见房梁上老鼠跑动的窸窣声。赵国祯走进来，一股陈旧的木头气味扑面而来，脚下的青砖地面有些冰凉，触感坚硬。**墙上挂着一幅《盐务图》，墨迹斑驳，像是多年未曾更换。赵国祯一眼就看出，图中标注的一个港口位置，与前几日江南巨贾提过的“秘密码头”完全重合。她心中暗惊，但神色依旧镇定。
不一会儿，一名身穿青衫、眉目疏淡的官员走了进来。他年纪不大，三十出头的模样，神情却极沉稳，甚至可以说是冷漠。他在主位坐下，连看都没看赵国祯一眼，只淡淡道：“赵老板今日所求何事？”
赵国祯微微一笑，也不着急坐，反而缓步走到桌边，将早已准备好的礼单轻轻推了过去。
赵国祯深知这个官员不好对付，表面冷淡实则戒心重重，她想着只有先送上礼单，拉近些关系，后面询问“江南船号：047”才可能有进展，于是她面带微笑，将礼单轻轻推了过去。“不过是些薄礼，不成敬意。”她语气温和，“听闻大人掌管盐务多年，经验丰富，晚辈初入行当，还望大人指点一二。”
那官员这才抬眼看了她一眼，目光如水，没有波澜。
“赵老板客气了。”他语气依旧平淡，“我不过是个小吏，能帮的也有限。”
赵国祯心中已有数，这人表面冷淡，实则戒备森严。她索性不再绕弯子，直接开口：“大人可曾听过‘江南船号：047’？”
这话一出，官员神色未变，右手却无意识地摩挲起袖口来。
赵国祯不动声色地继续道：“听说这艘船最近常在胶东一带活动，不知大人是否有所耳闻？”
屋内一时安静下来，只有窗外雨滴敲打窗户的声音，赵国祯紧紧盯着官员，而官员的右手无意识地摩挲着袖口，气氛愈发压抑。
官员沉默片刻，才缓缓开口：“赵老板消息倒是灵通。”
赵国祯笑了笑：“生意人嘛，总得多留心点。”
她一边说着，一边借起身整理袖口的机会，悄悄瞥向对方衣袖里。果然，一抹温润的玉色从袖中露出一角，雕工精致，隐约可见是一枚龙纹玉佩——与她在江南巨贾身上见过的一模一样。
她心头一紧，面上却更加从容。
“若大人不愿合作，那我只能另寻他人。”她微笑着放下茶盏，声音轻快，“毕竟，生意场上，谁也不是非谁不可。”
官员终于正视她一眼，眼神深不见底。
“赵老板言重了。”他顿了顿，语气稍缓，“我这边可以帮你写一份文书，但……你得明白，有些事情，不是靠一张纸就能摆平的。”
赵国祯点头：“自然明白。”