一夜辗转，天色渐明。赵国祯虽一夜未眠，但眼神却越发坚定。晨雾未散，江面浮着一层薄霜。赵国祯站在码头边，看着船队一艘接一艘地缓缓启航，心中却像压了块石头。
她身侧站着账房老张，正翻着手中的货单，眉头皱得能夹住一只蚊子：“东家，这盐袋的数目和重量对不上，有十几包明显比别的沉。”
赵国祯没说话，只是接过老张递来的清单，又扫了一眼船上已经封好的货舱口。她心中一紧，瞬间思索着这背后的缘由，但面上仍不动声色，她点点头，道：“再抽检三袋。”
几个伙计应声而动，很快扛来三袋盐。赵国祯亲手拆开一袋，伸手抓了一把，指尖触到几粒异样的颗粒。她挑眉，从盐堆里摸出一块硬物——是一小块木片，边缘削得整齐，上面刻着一个模糊的图腾。
“这是什么？”老张凑近看。
“像是……印章。”赵国祯将木片在衣袖上擦了擦，图腾轮廓渐渐清晰，“不是我们用的东西。”
她将木片收进怀中，抬头望向远处那艘领头的大船。船帆上绣着江南巨贾的徽记，迎风招展，仿佛随时会飞走。
“继续装船吧。”她转身吩咐道，“但每艘船都要派人盯着，尤其是货舱口。”
老张点头应下，转身去安排人手。赵国祯却没有立刻离开，而是站在原地，望着那些搬运工人的背影，若有所思。
她知道，这一趟南下，不会太平。
船队行至第三日，江面忽然起了风浪。乌云压顶，水面泛起层层白沫，空气里透着一股潮湿的咸腥味。
赵国祯正在舱内查看货物记录，忽听外面传来一阵喧哗。她放下手中的笔，掀帘而出。
几名官兵正站在甲板上，手持长矛，神情肃然。领头的是一名身材高大的军官，腰间佩刀闪着寒光。
“奉命检查违禁品，所有人不得阻拦。”军官声音冷硬，不带半点温度。
赵国祯上前一步，拱手笑道：“这位大人辛苦了，我们是曹州‘祯记盐行’，与江南商会合作运盐，手续齐全，不知为何被拦？”
军官目光扫过她，没有回应，而是抬手指了指货舱：“打开。”
赵国祯心中一紧，瞬间思索着这背后的缘由，但面上仍不动声色地点点头，示意身旁伙计照办。
赵国祯神色不变，示意身旁伙计照办。她一边让人搬开几袋盐，一边不动声色地打量军官袖口。果然，一抹熟悉的玉佩轮廓隐约可见——与她在盐税司偏厅见到的那枚如出一辙。
她心头一凛，面上却不显，反而笑着开口：“大人仔细查，我们绝无隐瞒。”
官兵们开始翻找，动作粗鲁，盐袋被踢得四处滚动。赵国祯强装镇定地站在一旁，目光紧紧锁住那名军官，可双手却不自觉地攥紧了衣角，心也提到了嗓子眼，生怕官兵们真的翻出什么不利于自己的东西。
“大人既然怀疑，不如让我亲自协助，也好尽快完成检查，免得耽误行程。”她语气轻快，带着几分调侃，“这风浪越来越大，可不适合久留。”
军官看了她一眼，终于开口：“你倒是镇定。”
“做买卖的人，哪天不被查几次？”赵国祯耸肩一笑，“只要问心无愧，怕什么？”
军官没再说话，挥手让手下加快动作。
就在这时，一名士兵踢翻了一个盐袋，袋子裂开，里面掉出一个黑色布包。
赵国祯瞳孔微缩，随即快步上前：“哎呀，这是防潮布，用来垫底的，防止雨水渗进来。”
她弯腰捡起布包，随手展开一角：“您瞧，里面全是干草和油纸，没什么特别的。”
士兵狐疑地看着她，似乎不太信服。
“风浪来了。”赵国祯突然抬头，指着远处翻涌的江水，“要是再拖下去，恐怕连人都要站不稳了。”
赵国祯只觉心跳陡然加快，一种不祥的预感涌上心头，这绝非偶然，背后必定有人精心策划。
她话音刚落，一阵大风吹过，船身猛地晃了一下，几名官兵脚下一个趔趄。
军官皱眉看了看天色，最终挥了挥手：“行了，让他们走。”
赵国祯暗自松了口气，但心中的警惕却丝毫未减，她清楚，这只是暂时的平静，更大的危机或许还在后面。
赵国祯松了口气，脸上笑意更深：“多谢大人通情达理。”
官兵们陆续下船，临走前，军官回头看她一眼，目光意味深长。