沈明远被“请”去祠堂的消息传来时，赵国祯正站在沈家前院的影壁下整理衣袖。夜风穿过回廊，卷起她裙角的一角，像是某种无声的催促。
她没有犹豫，转身便走，步伐坚定如盐场上的夯土路。身后护卫快步跟上，脚步声轻得像落在雪地上的盐粒。
一路上，街巷幽深，灯笼在风中摇曳，投下的光影斑驳陆离。她知道，这一趟不是普通的拜访，而是谈判——一场剑拔弩张、稍有不慎便会满盘皆输的谈判。
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她选择了一条最偏僻的小道前往沈家长辈所在的宅邸。这条路她小时候来过几次，那时是跟着父亲来做生意拜访，如今却是带着密信与筹码而来。
刚拐进一条小巷，脚尖忽然踢到了一块凸起的石板，她低头一看，发现那石缝间隐约嵌着一个奇怪的印记——一只鞋印，边缘有些磨损，但形状却异常清晰。
她蹲下身，指尖轻轻摩挲那痕迹，眉头微蹙。
这不是普通路人留下的脚印，而是一个刻意布置的标记。
她迅速站起身，朝护卫低声吩咐：“绕行东巷。”
护卫点头，立刻带人先行探路。
果然，没过多久前方传来轻微的脚步声，紧接着是几道黑影从暗处闪出，显然是设伏之人。好在他们早已绕开，只远远看见那些人错愕地站在原地，彼此对视，不知目标为何突然消失。
赵国祯唇角微微一勾，继续前行。
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当她踏入沈家长辈宅邸的大门时，屋内的烛火已经亮了大半。
厅堂宽敞，檀木桌椅沉稳厚重，几位年长者围坐一圈，神色各异。见她进来，有人冷笑，有人皱眉，也有人只是默默喝茶，仿佛她只是一个无关紧要的访客。
赵国祯不卑不亢地走入，目光扫过众人，最后停在主位那位须发花白的老者身上。
“各位长辈好。”她语气温和，语气里却不带一丝怯意，“今日冒昧来访，是为了沈少爷的事。”
老者放下茶杯，声音低沉：“赵小姐倒是来得快。”
“我怕耽搁久了，沈少爷会受委屈。”她微笑，笑容比春风还柔和，眼神却比海盐更锋利。
“赵小姐这是威胁？”另一名瘦削的长辈冷哼一声。
“不敢。”她摇头，“我只是陈述事实。沈少爷若有个闪失，你们固然能脱身，可沈家的名声……恐怕就要蒙尘了。”
此言一出，厅内顿时安静了几分。
赵国祯缓缓从怀中取出一叠信件，轻轻放在桌上。
“这些信件，都是沈父生前所藏。上面不仅有江南商会的印鉴，还有几位长辈的亲笔签名。”她顿了顿，抬眼环视四周，“沈父临终前曾在日记中写道：‘若我有不测，必是族中有人与江商勾结所致。’”
厅堂内空气骤然凝滞，连烛火都仿佛晃了一下。
“赵小姐，你到底想说什么？”老者终于开口。
“我想说的很简单。”她将手中最后一封信展开，“沈家的未来，不该再由你们这些人左右。沈少爷既然已成年，就该自己做主。你们若执意插手，我不介意将这些证据公之于众。”
“你！”一名脾气暴躁的长辈猛地站起，却被另一位按住肩膀。
“赵小姐。”老者缓缓开口，“我们愿意放沈少爷回来，但有一个条件。”
赵国祯不动声色：“请讲。”
“明日辰时，签订新的协议。从此之后，书房之事，不得再提。”
她心中一震，面上却依旧平静如水。
“我可以答应。”她点头，“但前提是，协议内容必须公平公正，且由第三方见证。”
“可以。”老者眼中闪过一抹精光，“我们会安排人起草。”
赵国祯嘴角微扬：“那就明天见。”
她收起信件，起身告辞，动作从容得如同刚赴完一场午后的茶会。
离开时，门口的石狮子嘴里含着一颗红色的珠子，在月光下泛着诡异的光泽。她略作停留，用指尖轻轻触碰了一下那颗珠子，感受到表面有一圈细微的划痕，像是刻着什么符号。