赵国祯站在盐行后院的井边，将最后一块炭笔的碎屑扔进水中。井水泛起一圈圈涟漪，倒映着她沉思的脸。昨夜送信的小厮已经回报，江南商会的联络点有人来过，留下了纸条。
她低头看了看掌心那张皱巴巴的纸条，上面只有寥寥数语：
“三日后，货到码头，验货后付款。若诚心交易，速备定金。”
看起来像是再普通不过的买卖往来，可赵国祯知道，这背后藏着的，是江南商会的举事地点。
她将纸条轻轻展开，摊在石桌上，目光扫过每一处字迹。她不是第一次用这种方式与人交锋，父亲教她的生意经里，藏着太多暗语与密码，那是商贾们在动荡年代中保命的手段。
“‘货到码头’，哪一处码头？”她喃喃自语，手指轻轻敲着桌面。
沈明远坐在她对面，眉头紧锁：“会不会是曹州主码头？”
“主码头太显眼。”赵国祯摇头，“他们不会选在那种地方，太容易被盯上。”
她翻出父亲的生意经，翻开一页泛黄的纸页，上面写着一段话：
“若遇风浪，避于小港，三日可出。”
她指尖轻点那句“小港”，心中一动。
“他们说的‘码头’，恐怕不是主港，而是——”
话音未落，门外传来一阵脚步声，一个年轻管事急匆匆地进来，手里拿着一封刚拆开的信：“东家，盐运司那边传来消息，说最近有几艘不明船只频繁出入曹州南面的青螺港。”
赵国祯与沈明远对视一眼，几乎同时开口：
“青螺港。”
那是曹州最偏远的港口之一，平日里少有人至，只有渔船偶尔停靠。若要秘密举事，那正是个绝佳的地点。
赵国祯将纸条收起，站起身来：“立刻派人去青螺港查探，但不要打草惊蛇。”
沈明远点头：“我亲自去。”
“你不行。”赵国祯拦住他，“你太显眼，而且你若突然离开，江南商会那边可能会察觉异常。”
沈明远不甘心地皱眉：“那怎么办？”
“我自有安排。”赵国祯嘴角微扬，“我打算，给他们回个信。”
沈明远一愣：“你还敢主动联系他们？”
“当然。”赵国祯拿起炭笔，在纸上写下一串话：
“定金已备，唯恐码头人多眼杂，可否改至小港？若成，三日后必携银两亲至。”
她写完，轻轻吹干墨迹，然后将纸条折好，交给门外等候的心腹：“送去联络点，记住，别让人盯上。”
那心腹点头，转身消失在夜色中。
沈明远看着她，眼神复杂：“你就不怕他们识破？”
“识破也无妨。”赵国祯轻笑，“我不过是想让他们知道，我们也在盯着他们。”
她站起身，走到窗前，看着外面的天色，心中却并不轻松。她知道，这场纸条游戏才刚刚开始，而她，必须比对方更狡猾。
?
赵国祯坐在议事厅中，手中握着一杯热茶，茶香袅袅，却压不住她心中的焦躁。
已经过去两个时辰，对方还没有回音。
沈明远在厅中来回踱步：“会不会是被他们识破了？”
“不会。”赵国祯摇头，“他们若识破，早就动手了。”
她话音刚落，门口传来一阵急促的脚步声，一名眼线匆匆进来，手里拿着一张纸条。