“早被烧了。但有个老仆曾瞥见过火漆印的样子，我后来偷偷画了下来。”他从怀中取出一张叠得整整齐齐的纸，展开后，是一枚线条简拙却轮廓清晰的鸟形印记。
赵国祯盯着那图案，良久，缓缓点头：“果然是它。”
“你知道这是谁？”
“现在还不确定。”她将纸小心折好，放入袖中暗袋，“但可以肯定，这股势力，和最近在胶东暗中活动的‘济远堂’脱不了干系。他们打着为江南商会会长鸣冤的旗号，背后却在转移大笔银两，还用密记联络——这不是复仇，是借尸还魂。”
沈明远神色凝重：“他们下一步会做什么？”
“无非是搅乱盐市，制造混乱，再趁机掌控水道。”她站起身，走到窗前，望着远处江面点点渔火，“但这次，他们碰上的是我们。”
“那我们该怎么办？”
赵国祯转身，眼中闪过一丝锐利的光：“兵来将挡，水来土掩。不过——”她顿了顿，唇角微扬，“咱们也可以主动递个‘见面礼’。”
“怎么说？”
“你不是一直想为过去赎罪吗？”她走回案前，铺开一张胶东水道图，指尖点在几处关键码头，“我给你个机会——从明天起，你以沈家旧人脉为引，假装无意间透露‘祯记’即将运一批高价海盐走北线。消息要放得自然，但得让他们听见。”
“你是想引蛇出洞？”
“蛇已经出洞了，只是还没亮牙。”她轻笑，“咱们得让它咬一口，才知道毒牙长在哪儿。”
沈明远沉吟片刻：“可万一他们真动手劫船……”
“船是假的，货是空的，押运的也全是盐行好手。”她眨眨眼，“就当请他们吃顿饭，饭钱嘛——让他们用幕后主使的名字来付。”
沈明远忍不住笑出声：“你还是跟小时候一样，看着温温柔柔，下手却从不留情。”
“那当然。”她端起已凉的茶一饮而尽，“谁让我是赵国祯呢？”
两人相视一笑，屋内暖意融融。
片刻后，赵国祯忽然问道：“你说，当年沈父为何要收养你？”
沈明远一愣：“你怎么突然问这个？”
“直觉。”她靠在椅背上，目光悠远，“一个临终还留下遗训护孤女的人，不会无缘无故收养一个孩子。你们之间，恐怕不止是恩情那么简单。”
沈明远沉默良久，才低声道：“他收养我那年，刚失去一个儿子。那孩子……是在运盐途中遭遇风浪，连尸首都没找回来。我被捡到时，身上裹着一块绣着海鸟纹的襁褓。”
赵国祯瞳孔微缩。
“沈父见到那纹样，当场落泪，说这纹是他们赵沈两家早年结盟时定下的暗记，只传于至亲血脉。”他苦笑，“可我始终不知道，自己究竟是谁的孩子。”
赵国祯缓缓站起身，走到他面前，伸手轻轻按在他肩上。
“不管你是谁的孩子，现在你姓沈，也姓赵。”她声音很轻，却字字清晰，“这世上，从来不是血缘决定归属，而是选择。”
沈明远抬头看她，眼中映着烛火，也映着她坚定的面容。
“接下来的路，咱们一起走。”她说。
窗外，风渐止，铜铃不再作响。檐下一只夜鸟振翅飞过，羽翼掠过月光，投下一道短暂的影。
赵国祯的手仍搭在沈明远肩上，另一只手却悄然摸向袖中那张画着海鸟纹的纸。
她的指尖，正轻轻摩挲着那枚火漆印的边缘。