夜风掠过荒滩，芦苇丛沙沙作响，像是大地在轻声呼吸。赵国祯蹲在一块风化岩上，指尖轻轻摩挲着腰间的短匕刀柄，刀鞘上缠着一圈细麻绳，防滑又不扎手——这是她让老盐工特地改的，说是“爬树不打滑，打架不脱手”。她笑了笑，没出声，只将目光投向远处那片干涸的盐池。
月光稀薄，照在龟裂的泥地上，像撒了一层灰白的盐霜。几个伪装成流浪汉窝棚的草堆静静伏着，里面没人，但每一处都埋着暗哨。盐工们早已各就各位，有的藏在塌陷的土沟里，有的趴在旧滤网架后，连呼吸都放得极轻。他们不是兵，却是最懂这片盐滩的人——踩哪块泥不会陷，走哪条道风不打旋，比城里那些走镖的还熟。
她回头看了眼沈明远。他正蹲在一处低洼处检查绊索的松紧，动作仔细得像在系新娘的绣鞋带。见她望来，他抬手摸了摸鼻尖，咧嘴一笑：“放心，绳子绷得比婚书还紧。”
她轻哼一声：“婚书可没你系得这么牢。”
话音未落，远处芦苇忽然一阵晃动。
不是风。
那波动太齐整，像是有人贴着地面推进。紧接着，第二波、第三波陆续逼近，人数不少，走的还是旧盐道最隐蔽的那条岔路——正是他们前日故意泄露给眼线的“假消息”。
“来了。”她低声说，从袖中取出一支竹哨，轻轻一折，发出极短的一声“嘀”。
这是信号。
盐工们立刻进入状态，有人悄悄将石灰粉包放在手边，有人把裹着铁蒺藜的破渔网又往泥下压了压。老盐工蹲在干池边缘，手里攥着一把揉碎的臭狸草，鼻尖都皱成了团：“这味儿，狗闻了都得打喷嚏。”
敌影渐近。
第一批人踩进盐池边缘时，领头的还打了个手势，示意小心。可下一瞬，一人脚下一绊，整个人扑进干泥里，身后接连几人也被绊索连环拖倒，尘土飞扬中惨叫四起。
“动手！”赵国祯一声令下。
藏在暗处的盐工们立刻出击。石灰粉包砸进人群，白烟腾起，呛得人睁不开眼；铁蒺藜随破网甩出，专挑马蹄和脚底招呼；更有两人从高处滚下装满盐块的竹筐，轰然砸下，压得敌人动弹不得。
混乱中，一名黑衣人猛地抽出刀，刀柄缠着暗红色布条，与前夜砖窑里守卫的一模一样。他怒吼一声，挥刀劈开扑来的盐工，竟是个好手。
“队长！”他朝后方喊，“撤往侧沟！”
赵国祯眼神一凛，立刻看出此人是敌方头目。她抄起一根绑着麻绳的长钩，纵身跃下岩石，直扑战场中央。
混战骤起。
有人挥刀，有人抡棍，泥块与草屑四溅。一名盐工被逼到角落，正危急时，忽然抓起一把臭狸草揉碎了朝对方脸上一扬。那黑衣人顿时捂鼻后退，脚下不稳，一头栽进干池裂缝里，半天没爬出来。
“好家伙！”老盐工在远处拍腿大笑，“这草比巴豆还灵！”
赵国祯没笑，她盯紧那名队长，见他一边格挡一边指挥残部向盐场边缘撤退，显然是想突围。她迅速吹响竹哨，两短一长——这是分割围剿的指令。
盐工们立刻变阵，一部分人堵住主道，另一部分从芦苇丛包抄过去，像收网的渔夫，慢慢收紧圈口。那队长怒吼连连，刀光霍霍，接连砍翻两人，可终究寡不敌众，身边只剩五六人，个个带伤。
“你们以为赢了？”他抹了把脸上的血，冷笑，“这局才刚开始。”
赵国祯站在高处，静静看着他：“你说得对。这才哪到哪。”
她抬手，老盐工立刻会意，从怀里掏出一个小布袋，抖出些灰绿色粉末，混着碎草撒在前方泥地上。风一吹，一股刺鼻腥臊味弥漫开来。
那队长脸色微变，低喝：“快走！”
可已经晚了。
两侧芦苇突然晃动，数名盐工从地下钻出——原来他们早挖了浅坑，覆上草皮伪装。一时间，绳索飞出，套头的、绊腿的，还有人直接扑上去抱住大腿。那队长挥刀砍断一根绳，却被石灰粉迷了眼，踉跄后退，一脚踩进暗沟，铁蒺藜扎进靴底，痛得他跪倒在地。
“拿下。”赵国祯淡淡道。
盐工们一拥而上，将他死死按住。其余残部见状，纷纷弃械投降。