沈明远走过来，甩了甩手上的灰：“清点过了，一共三十七人，死了三个，伤了十几个，剩下的都捆好了。”
她点点头，目光落在那队长腰间——那里挂着一枚铜牌，样式古旧，正面刻着半只海鸟，翅膀朝外，像是要飞走。
她蹲下身，伸手去取。
那队长忽然抬头，眼里竟无惧意，反倒带着一丝讥讽：“你们挡得住一次，挡得住十次吗？”
她没答，只将铜牌翻过来，背面用极细的刀工刻着一行小字：“潮起不息，盐归故海。”
她眉头微动，还没来得及细看，远处林边忽然传来一声尖锐的哨响。
不是他们的信号。
是敌方的。
那队长嘴角一扬：“听，接应来了。”
赵国祯猛地站起，喝令：“封锁林口！不准放任何人进去！”
可还是迟了半步。
几道黑影从林中窜出，动作极快，专挑混乱处突入。他们不恋战，直奔被俘的残部，其中一人甩出一把飞镖，逼退两名盐工，另一人趁机割断绳索。
“走！”那队长一声低吼，被同伴架起，几人迅速退向密林。
赵国祯拔腿要追，沈明远一把拉住她：“林子太深，夜里进去太险。”
她盯着那几道消失在树影间的背影，手指紧紧攥着那枚铜牌，边缘硌得掌心发疼。
老盐工喘着气走过来，手里还捏着半把臭狸草：“东家，这草……要不要再采些？”
她低头看了看那草，又看了看铜牌上的海鸟纹，忽然道：“去把剩下那几筐石灰粉搬来，全撒在林子边上。”
“干啥？”
“让他们知道，”她将铜牌塞进袖袋，拍了拍手，“下次来，连脚都站不稳。”
沈明远看着她，忽然笑了：“你还真把这当成自家后院了。”
“本来就是。”她掸了掸衣角的泥，“谁敢在我家盐滩撒野，就得尝尝咱们曹州的‘待客之道’。”
远处，一只夜枭悄然掠过林梢，翅膀划破月光，飞向北方。
她仰头望着那影子，忽然想起昨夜砖窑顶上那只。
同一方向。
同一时间。
她伸手入袖，指尖触到铜牌的棱角，冰冷而锋利。
风忽然停了。
芦苇静止。
她听见自己心跳的声音。