火把的光在符文间跳跃，那行刚浮现的“故人之女，终至门前”尚未散去，墨迹般的红痕仍在石壁上缓缓蠕动，仿佛有生命般呼吸着密室的空气。赵国祯的手还贴在墙上，指尖传来微微的温热，像是被什么无形之物注视着。她正欲后退，忽觉背后气流一滞——那不是风，是有人在极近的距离屏住了呼吸。
沈明远几乎是本能地侧身，手臂一横，将赵国祯挡在身后。下一瞬，黑影自墙角阴影处疾掠而出，衣袂带起一阵腥甜之气，直扑墙上的符文。赵国祯瞳孔一缩，那气息她记得，和井口蒸腾的白雾如出一辙，只是更浓、更浊，像是被反复蒸煮过的药渣混着铁锈，却又夹着一丝腐烂的甜。
“别碰那墙！”她厉声喝道。
来人动作一顿，却未停手，反手一掌拍向符文中央。沈明远早已蓄势，横臂格挡，两人掌风相撞，闷响在密闭空间内炸开，震得火把火焰剧烈摇晃。赵国祯趁机后撤半步，从腰间抽出短匕，目光死死盯住那黑衣人——身形瘦削，动作迅捷，袖口翻飞间露出一截枯瘦的手腕，皮肤泛着不自然的青灰，像是久不见天日。
“你到底是谁？”沈明远喘着气，挡在赵国祯身前，声音却稳，“为何阻我们看这些字？”
黑衣人未答，只从喉间发出一声低哑的冷笑，像是砂纸磨过石面。他忽然抬手，指尖在空中划出一道弧线，竟与墙上符文走势如出一辙。刹那间，整面墙的朱红符文骤然亮起，光芒由红转紫，空气中的甜香瞬间浓烈到令人作呕，仿佛有无数细丝缠上鼻腔，直钻脑髓。
赵国祯心头一紧，猛地想起《赵氏遗策》中一句：“契文非死物，血引则活。”——这人竟懂激活之法！
“他在唤醒符文！”她低喝，“别让他完成！”
沈明远不再犹豫，猱身而上，一记直拳逼得黑衣人后退。那人反应极快，侧身避过，反手一肘撞向沈明远肋下。两人交手数招，沈明远虽占先机，却始终无法近身，对方招式古怪，不似寻常武学，倒像是某种仪式中的舞步，每一步都踩在符文亮起的节奏上。
赵国祯凝神细看，忽然发现端倪——那黑衣人左肩微沉，出招时总有一瞬的迟滞，像是旧伤未愈。更奇怪的是，他每次后撤，右脚总不自觉地向外撇开半寸，落地时足跟先着地，左膝微曲……
这个动作，她太熟悉了。
沈家老宅西院有个守夜的老仆，姓陈，早年摔断过腿，走路便是一瘸一拐，右脚外撇，左膝打颤。每逢雨天，他总要蹲在灶房门口揉腿，嘴里还哼着不成调的胶东小曲。前世她出嫁前夜，那老仆曾偷偷塞给她一包晒干的艾草，说：“小姐体寒，夜里垫在鞋里，脚不冷。”
那时她只当是寻常关怀，如今回想，那双浑浊眼里，竟藏着说不出的悲悯。
“陈伯？”她忽然开口，声音不高，却像一滴冷水落进滚油。
黑衣人动作猛地一滞，连符文的光芒都随之晃动。他没回头，但赵国祯清楚看见，他右手指节骤然收紧，指甲掐进掌心，一滴暗血顺着指缝滑落，滴在石板上，竟发出“嗤”的一声轻响，像是腐蚀了地面。
“你认得我。”他终于开口，声音沙哑得几乎听不出原音，却带着一丝颤抖。
“是你。”赵国祯缓步上前，不再躲闪，“你守了沈家三十年，腿是替老爷挡马车撞断的。你总说，沈家待你不薄，死也要守着祖宅。”
黑衣人肩膀微微颤动，却仍背对着她。
“可你为何要毁这些符文？”她追问，“你明明知道，这些字里藏着轮回的真相。”
“真相？”他忽然转身，兜帽滑落，露出一张枯槁的脸——正是陈伯，只是双眼浑浊发黄，眼白布满血丝，嘴唇干裂，嘴角还凝着黑血。他死死盯着赵国祯，声音里竟带了哭腔：“小姐……你不该来的！这些字，看了会疯的！”
“那你也看了？”沈明远冷声问，“你激活符文，不就是为了看？”
“我不是要看！”陈伯嘶吼，声音震得火把一抖，“我是来毁它的！这东西……这东西会吃人！”
他猛地扯开衣领，露出胸口——一道深紫色的符文烙印在心口，正随着呼吸微微起伏，像是活物在皮下蠕动。赵国祯倒吸一口冷气，那符文的纹路，竟与墙上的一模一样。
“它缠了我三年。”陈伯声音发抖，“那夜我守祠堂，听见地底有声，便下来查看……碰了那块铜片，就再也没法回头。它让我睡不着，梦里全是血河，全是你们……你们一次次死，又一次次回来……”
赵国祯心头一震。她忽然明白，为何这人能激活符文——他早已被“契文”侵蚀，成了它的容器。
“所以你一次次想毁掉它？”她轻声问。
“可毁不掉！”陈伯崩溃般抱住头，“我试过砸墙，烧书，可第二天，字又回来了！它……它在等你，小姐，它知道你会来！你爹……你爹当年就说过，‘若我女至，誓将重启’……”
赵国祯脑中轰然作响。父亲留下的《遗策》中，确有此语，但她一直不解其意。如今看来，父亲竟早已预料到今日？