良久，老者长叹一声。
“‘归流’……是禁术。”他低声道，“前朝末年，有术士以盐为引，聚百脉之气，可令盐田自燃，海水成晶。若掌控此术，天下盐产皆可一念之间枯荣。朝廷恐其乱政，遂毁图、杀匠、封典。我们七老，便是当年奉命守密之人。”
厅内一片凝滞。
“可这术，早已失传。”有人喃喃。
“未必。”赵国祯轻声道，“我见过那青灰衣角的人。他们不是在找图，是在找‘人’——能唤醒鼎心的盐匠后裔。”
她顿了顿：“而你们，知道谁是后裔，对不对？”
老者闭目，良久才道：“有一个人……姓苏，祖上是前朝盐监。他家世代守着一口古井，井底刻着半幅鼎纹。三十年前，他全家失踪，只留下一个孩子，被送去了北地盐场。”
“名字？”她问。
“苏砚。”
她将这个名字默默记下，指尖在袖中微微发紧。
“还有一事。”老者忽然睁眼，“他们若真要重启禁术，必在‘月盐夜’动手——就是严冬子时，海潮退至最低，盐气最盛之时。那时，鼎心若现，百里盐田将化为赤地。”
赵国祯心头一震。
这正是她定下的决战之期。
她起身，深深一礼：“今日所闻，字字入心。我不会让任何人，把盐变成刀。”
众人未语，却有人悄悄松了肩，有人低头摩挲茶盏，似在权衡。
她转身欲走，老者却叫住她。
“赵姑娘，你为何要管这些？你只是个商人。”
她回头，笑了笑，那笑容像冬日里晒透的盐粒，干净而锐利。
“因为我父亲说过，盐是百姓的命，不是权贵的棋。我卖盐，不是为了发财——”
她顿了顿，声音轻却坚定：
“是为了让每个人，都能吃得起一口干净的盐。”
她走出厅堂，江风扑面，卷起衣角。沈明远派来的小舟已在岸边等候。她踏上船板，从篮中取出最后一块陈皮，放入口中。
酸尽回甘。
船行至江心，她忽然回头，望向那座深宅高墙的总会。二楼窗边，一道人影一闪而过，手中似握着一枚青灰布片。
她不动声色，只将陈皮渣吐入江中。
江水轻漾，一圈涟漪扩散开去，像某种无声的回应。
她从怀中取出纸笔，写下“苏砚”二字，又在旁注：“北地盐场，或与井纹有关。”笔尖顿住，忽觉袖中一物微动——是那支银簪，簪尾不知何时，多了一道极细的刻痕，形如双流交汇。
她凝视片刻，将簪子缓缓插回头发。
船继续南行，江面渐宽，远处一艘黑篷马车正缓缓驶离码头，车帘微掀，露出一角青灰衣料。
马车轮子碾过石板，发出沉闷的响。