船靠岸时，水雾未散。一座青瓦高墙的宅院静立水边，门楣上无匾，只有一块黑石嵌在墙中，石面光滑，映着天光，像一面不会起皱的镜子。门环是青铜铸的，形状竟是一粒盐晶。
赵国祯上前，轻叩三下。
门内无人应答。
她等了片刻，又叩了三下。
这一次，门内传来轻微的脚步声，极慢，像是踩在棉花上。门开了一道缝，露出半张苍老的脸，眼窝深陷，目光却锐利如针。
“何事？”声音沙哑，像风吹过枯芦。
赵国祯没说话，只从袖中取出那枚盐雕，托在掌心。
老人盯着那雕，瞳孔微缩。他伸出枯瘦的手，却不接，只用指尖轻轻碰了碰盐雕表面，仿佛在确认它的质地。
“胶东月浪盐雕。”他终于开口，“三十年没见过了。”
“我叫赵国祯。”她说，“我想知道，这符号，是谁给我的。”
她另一只手，缓缓展开那张信纸，将盐粒上的眼睛，正对着老人。
老人没看她，只盯着那符号，久久不动。忽然，他嘴角抽动了一下，像是笑，又像是痛。
“你父亲……可还留着那本生意经？”
赵国祯心头一震。
他竟知道父亲有生意经？
她点头：“在。”
老人缓缓收回手，将门拉开半尺：“进来吧。但记住——进了这门，有些事，听到了，就不能装作没听过。”
她迈步上前，沈明远紧随其后。就在她抬脚跨过门槛时，忽觉脚底一滑——不是石阶湿滑，而是门槛内侧刻着一道极细的凹槽，槽中嵌着一枚小小的铜片，形状竟与她信上的符号一模一样。
她低头看了那铜片一眼，没说话，只将盐雕轻轻放在门边的石墩上。
老人关门时，低声说：“他们以为封了盐池，就能埋了真相。可盐会结晶，字会显影，眼……总会睁开。”
院内静得能听见水滴落池的声音。
赵国祯刚想开口，忽听内堂传来一阵铃响，清越如冰裂。紧接着，一道苍老的声音从屏风后传出：
“带她去‘观盐堂’。若她能认出第三枚印，便让她见‘执印人’。”