青竹片上的焦墨字迹尚未干透，水珠顺着边缘滑落，在案面洇开一小片深色痕迹。赵国祯指尖轻点那行“七灶火熄”，眉头微蹙。晏沉站在一旁，手中杖尖微微一顿，灰袍下摆扫过石砖缝隙里钻出的一簇青苔。
“姑苏井裂，非天灾，是人祸。”中间那位老者低声道，声音像从井底浮上来，“有人贪快盐，掘得太深，震了地脉。”
赵国祯抬眼：“可救？”
“若三日内不稳住卤泉，灶基塌陷，十年难复。”左侧老者捻着胡须，“我们本欲派匠人去，可……你带来的消息来得及时。”
她明白这话里的试探——你们不是要合作吗？那现在，是说空话的时候，还是动手的时候？
“我胶东的深井匠人昨夜已启程。”她从袖中取出一封火漆未干的信笺，“这是他们沿途歇脚的铺保单据，最迟五日可达浙东。工钱我先垫付，等灶火重燃，再从第一车盐利里扣。”
晏沉看着她，眼中微光一闪。
“你倒不等我们开口。”
“合作不是等对方伸手，是看见坑就一起填。”她将信笺推至案心，“眼下救灶要紧，协议可以慢谈，但不能停。”
右侧老者点头：“那就边救边议。可议归议，咱们得把话说清楚——三成利，是我们让步，不是你施舍。”
气氛悄然绷紧。
赵国祯没有立刻回应。她起身走到角落的陶瓮前，掀开盖子，抓了一把存盐在掌心细看。颗粒匀净，泛着微青的光泽，是晏家独有的“霜骨盐”。她轻轻搓了搓，盐粒在指缝间簌簌落下，像初雪融在掌心。
“这盐，烧得不易。”她轻声道，“我父亲说过，好盐如人，得养。急火出糙粒，慢工才见魂。”
她转身面对三老：“三成利，是我给的诚意价，不是底价。若晏家愿投入更多人力、古法配方、隐灶资源，我愿将初期利润分成提至四成——但仅限前两年。”
三老互视一眼。
“为何只两年？”中间老者问。
“因为市场要养。”她取出随身携带的账册，翻开一页，“‘雪落盐’进北七州，头一年铺渠道、建口碑，利润薄；第二年稳住高端市面，才有厚利可分。若这两年您多出力，我多让利；若三年后市场大开，我也不缩手——那时五五分账，我也认。”
她说得坦荡，连沈明远在旁都忍不住嘴角微扬。他知道，这姑娘从不做亏本买卖，可也从不占人便宜。
“还有生产。”她合上账册，“您担心我掌控全部产销，盐味变了，招牌砸了。这我懂。所以我提议——设‘双监制’。”
“何为双监制？”
“每一批‘雪落盐’，必须由晏家一名焙盐师傅与‘祯记’一名掌柜共同签印放行。盐质不合古法，晏家可拒出；定价若伤民利，‘祯记’可停售。双方都有否决权。”
堂内一时静默。
左侧老者缓缓道：“若我们派的人，被你架空？”
“不会。”赵国祯从怀中取出一份名单，“这是我拟定的北上掌柜人选，皆是跟我三年以上的老伙计，品性可查。您若不信，可指定监工之人，随行监督，食宿由我包，月银三十两照付。”
她顿了顿，唇角微翘：“您若还担心，我可以让那位师傅——住我后院。”
沈明远差点笑出声。
晏沉也忍不住轻咳两声，掩住笑意。
“你这是怕我们觉得你藏私？”
“我是怕您觉得我太精。”她眨了眨眼，“毕竟，谁家姑娘会主动让外人住进自己厨房呢？”
这一句说得俏皮，却暗藏锋芒——她不怕你来，就怕你不来。
三老神色松动。
“还有一事。”右侧老者沉声道，“江南水道，官查严，私路险。我们有几条老漕线，不登册，不报税，走的是‘哑船’——船无名，人无籍，靠的是百年暗号接头。若合作，这条线，你得用。”
赵国祯眸光一亮。