她没再笑，只轻轻“嗯”了一声，把那张纸收进袖袋，压在账本底下。
入夜，灯花爆了两下。
赵国祯坐在后院小亭里，面前摆着一张江南商行名录，油灯照得纸页发黄。她用朱笔在几家大字号上画了圈，又在旁边注了小字：“查价频次”“促销周期”“客户口碑”。
陈老根的儿子陈小川蹲在石阶上，手里攥着封刚到的密信。“乌泾口那边传话，沈家老铺子昨儿连夜调了库存，往苏州运了三百包粗盐，打着‘惠民价’的旗号。”
“惠民？”她挑眉，“他们那盐，咸得发苦，还惠民？”
“就是做样子，想压你一头。”
她沉吟片刻，提笔写了一行字：“即日起，祯记苏杭铺面，凡购盐满五斤，赠香料包一帖——八角、桂皮、花椒，自家配的。”写完，吹干墨迹，递给陈小川，“明早贴出去，字要大。”
“这又烧钱。”
“烧的是小钱，买的是人心。”她合上名录，“他们打价格，咱们打体验。盐是吃的，不是看的。谁家盐煮肉香，谁家就有回头客。”
陈小川挠头：“可……他们要是也送香料呢？”
“送？”她笑出声，“他们连香料从哪进货都不知道。咱们的货，是从南洋船队直采的，价低三成。他们若跟，赔得更狠。”
她站起身，拍了拍裙摆上的尘，“记住，盯住他们每一步。价格变、促销出、人调动——凡动，必报。咱们不猜，只应。”
五日后，苏州阊门。
一家祯记分铺前，排起了长队。伙计吆喝着：“三日鲜送，今日最后一单！”一位妇人提着篮子，踮脚问：“真送香料？”
“送！还送灶王爷年画一张，保您家灶火旺、盐味鲜！”
街角茶楼二楼，一扇窗半开，有人盯着铺子门口，手里捏着刚抄下的价目单，指节发白。
同一时刻，赵国祯正坐在乌泾口码头的茶棚里，面前摆着一碗清茶，茶面浮着几片茉莉。她望着江面穿梭的货船，忽然对身旁的伙计说：“明天，把‘暗潮线’的试运行船，再加两艘。”
“沈家那边……会不会察觉？”
“察觉了更好。”她吹开茶沫，轻啜一口，“让他们看看，什么叫——水路未通，声势先至。”
江风拂过，吹起她鬓边一缕碎发，她抬手别好，目光仍落在远处一艘正卸货的白帆船上。那船帆角，隐约绣着一个“祯”字，在夕阳下泛着微光。
船头站着个穿短打的汉子，正指挥着伙计搬货。他忽然抬头，望向茶棚方向，抬起手，远远挥了三下。
赵国祯放下茶碗，也抬起手，回应似的晃了晃。
茶碗边沿，一圈浅浅的唇印，被晚风一点点吹干。